Мейсон носовым платком взял с пола картонку и положил ее в карман.
Наступила очередь последней квартиры, где он проделал ту же операцию.
Все электрозвонки в доме были заменены на глухо жужжащие зуммеры.
Мейсон положил снятые звонки в пакет из плотной коричневатой бумаги, аккуратно перевязал его упаковочной лентой и, взяв пакет под мышку, покинул Колмонт-апартментс.
С удовольствием вдыхая свежий утренний воздух, Мейсон заглянул в записную книжку, посмотрел на номера ближайших домов и остановился, когда увидел небольшой магазин с вывеской, на которой крупными буквами было написано: «Электрическая мастерская Отиса».
Мейсон открыл дверь. Где-то раздался мелодичный звонок. Адвокат остановился перед прилавком, заваленным электролампами, выключателями и прочей электроаппаратурой. Под потолком висело несколько десятков всевозможных люстр, светильников, фонарей и так далее. На стенах красовались бра всех форм и фасонов.
Открылась задняя дверь, и в помещение вошла, приветливо улыбаясь, молодая женщина.
– Я бы хотел видеть Сиднея Отиса, – сказал Мейсон.
– Вы что-то продаете? – Улыбка мгновенно сошла с лица девушки.
– Передайте ему, что его хочет видеть адвокат Перри Мейсон.
В задней комнате послышался шум, что-то с грохотом полетело на пол, чьи-то быстрые шаги поспешили к двери. Дородная фигура в рабочем халате оттолкнула в сторону девушку и замерла у распахнутой двери. Радушная улыбка разлилась по лицу толстяка.
Можно было не сомневаться, что этот человек действительно добряк. Хотя его халат давно не встречался со стиральной машиной, а голые по локоть руки были перепачканы мазутом, смотреть на него было одно удовольствие.
– Перри Мейсон! Какая честь! Вот уж не думал, что вы все еще помните меня!
– Я никогда не забываю своих присяжных, – рассмеялся Мейсон. – Как поживаете, Сидней?
Адвокат протянул хозяину руку.
Сидней Отис страшно смутился, потом обтер ладони о собственные штаны и обхватил пальцы адвоката обеими руками:
– Рад, очень рад видеть вас, господин адвокат!
– У меня к вам просьба, – прямо сказал Мейсон и посмотрел на девушку.
– Исчезни, Бетти, мне нужно поговорить с мистером Мейсоном, – распорядился хозяин.
– Но, папа, я же…
– Ты слышала? Вот и исчезай!..
Его бас отдавался во всех закоулках домика, но выражение лица оставалось по-прежнему добродушным. Девушка неохотно повиновалась. Когда дверь за ней захлопнулась, Отис повернулся к адвокату.
– Где вы теперь живете, Отис? – спросил Мейсон.
