- Я бы их всех переловил, если бы вы не мешались у меня под ногами! орал, не переставая, полковник. - Я же чуял, что затеваются грязные делишки, я несколько недель вынашивал план их поимки!..
- Тогда, может быть, вы скажете, зачем он им нужен? - устало спросил Ретиф.
- Кто? - оторопел полковник.
- Маньян. Они его все-таки сграбастали.
5
- Надеюсь, вам не надо лишний раз говорить, что о том, чтобы выйти за территорию миссии до окончания создавшегося кризиса, не может быть и речи, - сообщил Паунцрифл, приводя в порядок свой помятый костюм. - Уже потеряв одного дипломата, кстати, не по моей вине, я не хочу превращать это в правило.
- Знаете, когда я развешивал сети и расставлял силки там, на крыше, возмущенно ворчал полковник, - уверяю вас, все прошло бы, как по маслу, не вмешайся этот Ретиф, - так вот, когда я расставлял свои силки, толпа отъявленных хулиганов из числа местных боевиков проникла во внутренний двор миссии и забросала северный фасад архива перезрелыми и вонючими плодами здешних фруктовых деревьев.
- Да в те минуты за все наши жизни, вместе взятые, ни один безумец не дал бы и гроша! - заявил секретарь по информации. - Давайте признаемся друг другу, что наша миссия провалена по всем статьям, и займемся поисками алиби...
- Полагаю, вы имеете в виду всесторонний анализ непредвиденных сложностей, вставших на пути нашей миссии по примирению на планете Лумбага? - поправил коллегу Байтворс. - Занесите эту фразу в протокол, мисс Брасвел. Он будет хорошо смотреться в качестве заголовка к моему докладу.
- Я помогу вам закончить ваш доклад, Фэнвик, - резко заговорил посол Паунцрифл. - Поэтому назначаю вас ответственным за работу по превращению действительности, кажущейся мне с точки зрения нашей виновности безупречной, в грубый и непростительный дипломатический провал! Вы ведь этого хотите?
- Как вам не стыдно! - возмущенно воскликнула мисс Брасвел. - Вот добрый господин Маньян не разглагольствовал. Он треснул этого огромного противного урода прямо по голове!
- Что вы сказали?! - вскричал Паунцрифл. - Он напал на полковника Уорбатона?! Воистину: он куплен нашими врагами!
- Что за дикая глупость! - ничуть не тише ответила мисс Брасвел. - Они затолкали его в вертолет, в то время как господин Ретиф безуспешно пытался отцепить полковника от своего плеча...
- Этого достаточно! О, этого достаточно! - воскликнул Паунцрифл. - Час от часу не легче, джентльмены! Если верить господину Ретифу, гроасцы не оставят своих замыслов...
