– За что? – спросил Райкер.
– Мы располагали компрометирующими материалами, поэтому я явился к нему. Мне предложили выудить из Пэттона кое-какие признания, причем с подключением судебного разбирательства… Карл Манчестер дал мне на это свое «добро»…
– Изложите нам факты, – попросил Джонсон.
– Этот тип, – начал Мейсон, – делал деньги на девушках с красивыми ногами, естественно при этом отчаянно жульничая. Промышлял он в маленьких городишках. У него в помощниках ходили представители Торговой палаты, которых он совершенно чудовищно обманывал.
– Вы хотите сказать, что ему удалось перехитрить ребят из Торговой палаты? – спросил Джонсон.
– Конечно, а почему бы нет?
– Но ведь эти парни славятся своей хитростью, им палец в рот не клади…
– Это они так думают. На самом деле с ними как раз и играли разные шуточки. Если хотите знать, они чересчур тщеславны и недальновидны.
Райкер оценивающе посмотрел на Перри Мейсона:
– Ну вы и могучи…
– В смысле?
– Ваши услуги недешево стоят.
– К счастью, да.
– Ладно. Кто-то, видно, не пожалел денег, чтобы вы занимались этим типом?
– Конечно, но это не разглашается.
– Хорошо. А кто?
Мейсон покачал головой и лукаво улыбнулся:
– Ох, этот кто-то – капризный-капризный…
– Что вы имеете в виду? – спросил Райкер.
– Ладно, парни. Вы зарабатываете на жизнь, как и я. Вы спросили у меня то, что, возможно, хотели знать. Но это моя профессиональная тайна, как, например, у гинеколога или гадалки… Если бы это относилось к убийству, я бы еще подумал, но мои труды не касаются вашего дурацкого дела, – сказал Перри Мейсон, широко улыбаясь им.
– Однако здесь кроются мотивы убийства, – сказал Райкер. – У того, кто заинтересован засадить за решетку Пэттона и заплатил вам за это, есть, видно, серьезный повод для преступления…
Мейсон усмехнулся:
– Но не после того, как он заплатил мне тысячу долларов… Если бы мой клиент намеревался убить этого типа, он придержал бы свои денежки и не вознаградил меня так щедро, а сразу бы и убил…
– Да, это так, – согласился Джонсон.
– Мне кажется, я догадываюсь, кто вас нанял, – сообщил Райкер.
– Может быть, – ответил Мейсон, – но я вам все равно не скажу. Это профессиональная тайна. Вы не можете принудить меня давать показания, тем более заставить меня отвечать на вопросы. Но в этом деле сердечные страсти не замешаны!
Райкер уныло уставился на носки своих ботинок.
– Не уверен, что их нет, – сказал он.
– Нет – чего? – переспросил Мейсон.
– Сердечных страстей.
