Алис Мерри сегодня была не похожа сама на себя.
Прежде она никогда так не говорила. Ему порой казалось, что она вообще не способна говорить серьезно, так страстно декламировать.
- Десять тысяч лет! - снова воскликнула она. - Ты поверишь, что мне десять тысяч лет? Нет? А как насчет двенадцати?
- Двенадцать тысяч? - переспросил он. - Ну перестань, Алис. В десять тысяч лет я бы еще поверил, но в двенадцать? Не смеши меня!
- Я выгляжу на сорок, верно? А теперь смотри, Форри! Совсем как в фильмах "Она" по Хаггарду или "Потерянный горизонт"! Но все происходило наоборот. Там красивая девушка с гладкой блестящей кожей на глазах у зрителя превращалась в ужасную старуху. А сейчас самопровозглашенный Мафусаил женского рода демонстрировал потрясающий сеанс, как бы это сказать, "деморщинизации"!
Алис за считанные мгновения стала юной и такой прекрасной! Ах как хорошо это получалось у Элен Гахаген и Джейн Уатт!
Жаль, что сердце не может биться, как у других. Тогда его не трясло бы, словно от лихорадки! Значит, все - правда! Все, о чем он мечтал всю жизнь, о чем читал! Все верно! Ну, может, и -не все... Что ж, хотя бы часть!
- Кто ты, или что ты за существо? - тихо спросил он. Комната кружилась, изображения на картинах Пола, Финлея, Сент-Джонса Бока становились объемными, оживали. Наверное, это шок. Ну еще бы! Первый контакт!
- Ну что, понравилось? - спросила Алис.
- Конечно, - отозвался Форри, с трудом переводя дыхание. - Но ты не ответила на вопрос.
- Я... ну, как бы тебе объяснить... Я - ток. Мы враги огов. Кое-кого из них ты встретил вчера. Фред Пао, Диана Рэмбоу, Панчита Посьотль... И Вульстон Хипиш.
ГЛАВА 13
- Хипиш! - выкрикнул он. - Значит, этот воришка вообще не человек?
- Мы не только не принадлежим к вашей расе. Мы не земляне, прилетели из другой системы, более того, из иной галактики. Родина токов - четвертая планета, кружащаяся вокруг звезды в туманности Андромеды.
Какое везение! Впрочем, судьба всегда улыбалась Форри. Он хотел заниматься любимым делом и смог обеспечить свое существование. Мечтал стать величайшим собирателем научной фантастики и фэнтези в мире - и это у него получилось легко и естественно, как у змеи, меняющей кожу. Понадобилась работа, и чу! - некий издатель задумал целую серию журналов ужасов для детей. Угадайте, кто лучше других может издавать их?
В этой области он знал всех великих и был их другом.
"Я видел, - восторженно говорил про себя Форри, - как первые люди высадились на Луне, и надеюсь дожить до дня, когда мы ступим на поверхность Марса. Да, мне определенно везет!" А теперь вот это! Конечно, на первый взгляд рассказ Алис кажется бредом, в который может поверить только сумасшедший. Существа из иной галактики вступают в контакт с землянами, выбрав его в качестве полномочного представителя нашей расы! Хоть он и посвятил столько лет фантастике, принять такое!.
