– Ох, только не это! – прошептала она, увидев, как в кафе входит Ник с пожилой женщиной.
Рут догадалась, что это его мать. И решила, что они смогут ускользнуть, пока Ник стоит у прилавка. Но не взяла в расчет Саймона, который радостно воскликнул:
– Смотри, смотри – вон дядя, который дал мне денежку!
– Шшш, милый, – немедленно шепнула Рут, но было уже поздно: Ник повернулся, увидел их и подошел к столику.
– А я все удивлялся, куда вы пропали, – приветливо произнес он. – Я вас лет сто не видел.
Рут слабо улыбнулась в ответ.
– Надеюсь, вы не очень по нам скучали.
Однако она зря надеялась, что Ник ограничится приветствием.
– Мне очень хочется познакомить вас с моей матерью. Я все рассказал ей о вас и Саймоне.
Сердце Рут замерло: все ей рассказал? И она теперь знает, что Саймон – ее внук? Чем дальше, тем хуже.
– Я… Извините, у нас нет времени, – проговорила Рут, с трудом переводя дыхание. – Нам надо вернуться домой к ланчу.
– Но неужели у вас нет даже минутки? – И Ник недоуменно посмотрел на полную чашку кофе и неначатый коктейль.
Неужели Рут выдала себя, дала понять, что ей известно, кто он? Или заразилась от Оуэна привычкой волноваться по пустякам? Откуда парню знать, что отец Полы его вычислил и велел Рут держаться от него подальше?
Она растянула губы в широкой улыбке.
– Конечно, есть.
Ник позвал мать, которая сразу подошла к их столику. Она ничем не походила на сына: маленькая, рано состарившаяся, с седыми волосами и серыми печальными глазами.
– Мама, это та леди, о которой я тебе говорил. Мы познакомились на берегу. А это Саймон.
Рут пожала руку женщины, но было видно, что ту интересует только мальчик. Миссис Лоуч села за столик и начала беседовать с Саймоном, пока ее сын ходил к стойке за чаем. Малышу она явно понравилась, что не могло не встревожить Рут. А тут еще пожилая дама достала из сумки конфеты и протянула их ребенку.
– Тебе не надо сейчас есть сладкого, – сказал Рут резче, чем следовало. – Ты перебьешь аппетит перед ланчем. Мы сейчас идем домой.
– Не хочу. – Саймон покраснел, и стало ясно, что сейчас он закатит скандал.
Такое с ним случалось нечасто, и обычно Рут удавалось настоять на своем. Но ей не хотелось устраивать сцену перед Ником и его матерью.
– Берти хочет есть, она ждет нас, – продолжала Рут урезонивать Саймона.
– Берти может поесть и без нас.
– Ты же знаешь, милый, что не может.
Сегодня Альберта чувствовала себя хуже, чем всегда, и Рут пообещала не задерживаться.
