И, забывая весь виденный ужас, Сантрис бросилась к любимому, обняла и зарылась лицом в его камзол. Мъяонель прикоснулся к ней – но холодно было его объятие, как будто это было объятие статуи.
– Мъяонель… – Прошептала, немея от счастья, девушка. – Ты пришел… Я думала, ты никогда не придешь…
И снова ей почудилось, что она обнимает статую.
– Я должен радоваться? – Спросил с высоты холодный голос. Казалось, Мъяонель обращается не к ней, а разговаривает сам с собой.
– Ты не рад? – Удивилась она, подняв лицо от его груди и потянувшись к губам любимого. Он не отстранился, но и не ответил на поцелуй.
– Не знаю, зачем я пришел, – сказал Мъяонель через минуту и вечность отчужденности. – Не знаю, почему прежде мне казалось, что следует поступить именно так, а не иначе. Однако теперь я вижу, что в этом не было никакого смысла.
– Ты меня больше не любишь?
Он не помнил, как это было раньше, когда у него билось сердце. Он даже не понимал, чего лишился, однако логика подсказывала ему, что за вопросом Сантрис таится какой-то очень важный смысл. Поэтому, подумав, он коротко ответил:
– Нет.
– Я тебя ненавижу! – Крикнула Сантрис.
Он не задал вопроса "за что?" или "почему?". Он задал иной вопрос:
– Зачем?
– Тебя околдовали! – Закричала плачущая девушка.
– Я сам теперь – колдовство. Уходи – или причастишься к нему, как причастился Повелитель Оборотней.
И едва слышно он прошептал:
– Беги!
И Сантрис бежала прочь из Башни Без Окон. Бежала, плача и оглядываясь через плечо, бежала, видя, как из-под земли тянутся вверх стволы призрачных деревьев, а живые деревья гниют и сочатся слизью. Бежала сквозь лес, где листья исчезали или приобретали твердость изумрудов, где ветви становились когтями, корни – змеями, а дупла деревьев – глазами. Сквозь лес, заполненный мертвыми животными и порождениями мрака, сквозь лес, затянутый паутиной и белой плесенью, сквозь лес, где прозрачные поганки дрейфовали по воздуху, а аромат цветов дарил безумие и смерть.
А Мъяонель остался жить в центре леса. Впоследствии это место назвали Безумной Рощей. Говорят, что некоторых путников Хозяин Безумной Рощи наполовину превратил в деревья, а некоторым деревьям даровал голод и острые зубы. Впрочем, это место и раньше не часто посещали. Пределы Рощи Мъяонель не покидал, а что он творил в ее сердце – о том умные люди предпочитали не задумываться. Однако дураки-то ведь всегда найдутся!… И вот, наступил день, когда в Рощу отправились двое бесстрашных героев: воин, чем-то напоминающий Кермаля, и юная чародейка – такая же беспринципная и хитрая, как и сам Мъяонель когда-то…
