— Да ну что вы? — осторожно возразил Стас и мило улыбнулся. — Какой же я конкурент? Так, по мелочи. До Кола мне высоковато.
— Скромничает, шельмец, — подыграл Коллекционер. — Притрётся в Арзамасе, ещё и меня за пояс заткнёт.
— Угу, — Фома смерил обоих взглядом и остановился на Стасе. — А на кой тебя понесло-то в такую даль? В Муроме, что ли, работы не нашлось?
— В Муроме работы всегда хватает, — ответил тот. — Но не для меня.
— Почему?
— Конфликт у нас с гвардейцами тамошними вышел. Не хорошо получилось, грязно. Теперь вот умениям своим новое место приложения ищу.
— И чего не поделили, с гвардейцами-то? — Фома хитро прищурился, видимо, готовя уже следующий каверзный вопрос.
— Бабу, — ляпнул Стас, не особо раздумывая.
— Бабу?! — переспросил отец-настоятель и, получив в ответ утвердительный кивок, ненадолго задумался. — Что, так хороша?
Стас слегка подался вперёд, будто хотел шепнуть сокровенную тайну Фоме на ухо.
— Если сравнить её, блядей из доков и Деву Марию — бляди с Девой Марией одинаково невинными покажутся.
В воздухе повисло неопределённое молчание через пару секунд разорванное богатырским хохотом. Двое конвоиров, после одобрения шутки отцом-настоятелем, тоже осторожно посмеялись.
— Да, — заключил Фома, отдышавшись, — за такую можно и пободаться. Ну а с Колом у вас что? Как познакомились? Он мне тут все уши о тебе прожужжал.
— Давно это было, — покачал головой Стас. — Забыл уже, что мы там вместе перваый раз обстряпывали. Помню только — доставал он меня сильно бредом своим про полезные мутации. Как привяжется — хоть вешайся.
— Это точно, — подтвердил Фома и снова заржал.
Коллекционер тоже посмеялся, но вышло это у него как-то неискренне.
— Хорошо, что я терпеливый, — продолжил Стас, улыбаясь, — Другой плюнул бы да свалил, а я остался. Зато теперь знаю, что Кол — отличный мужик. Настоящий профессионал. Работает — залюбуешься. Не без странностей, конечно. Но кто нынче не грешен?
— И то верно, — согласился настоятель, тут же перейдя к следующему вопросу: — Слыхал я, что на Лёньку Самовара вам заказ давали, и будто бы до самого Александрова его пасти пришлось. Неужто правда? Или приврал Кол? — Фома бросил на охотника косой взгляд и продолжил: — Вроде ж под Гусём Самовара угомонили. Как на самом деле-то было?
Коллекционер открыл, было, рот но, памятуя о предыдущей бесплодной попытке, лишь цыкнул сквозь зубы и промолчал.
Стас нахмурился, делая вид, что силится вспомнить былые подвиги. «Вальнули мы Самовара под Гусём или в Александрове? Пятьдесят на пятьдесят или заведомая лажа? Неужели Коллекционер такой дурак, что настолько подробными россказнями стал бы уши заливать настоятелю? Не похоже».
