– Сколько ты просишь за молчание? – презрительно бросил Джек.
– Всего один золотой, – скромно ответил Шухермайер. – Во-вторых, вы просите поделиться сведениями относительно прохода через определенное место, откуда живыми выходили не многие. Неужели ваша безопасность не стоит еще одной монеты?
– Нет! Ты немного поспешил, приятель. – Выжать из Сэма деньги было не просто. – Во-первых, мы ни от кого не прячемся. К тому же ты просто не сможешь продать известия о нас кому-либо.
– Почему?
– Да какой дурак будет слушать глупого призрака, рассказывающего детские сказки про говорящих собак и лошадей!
– Готов снизить цену до пяти серебряных, – тут же выкрутился бывший ростовщик.
– Ну уж нет! Ничего тебе не достанется. Ты ведь говорил, что, даже будучи вежливым, распугал всех жителей окрест?
– Ну… говорил, – обреченно подтвердил призрак.
– А это значит, что тебя никто не будет слушать, потому что все просто разбегутся! – догадался Джек.
– Именно! – победно подтвердил Сэм.
– Ты делаешь успехи, мой мальчик, – добродушно хмыкнул Сумасброд.
– А… э… у… Ну почему бы нам не договориться, например, о трех серебряных монетах? Вы ведь еще ничего не знаете об опасностях Жуткого леса.
– И здесь промашка! – развивал наступление ученик чародея. – Мы знаем о нем достаточно. А чтобы оценить твою информацию, ее надо сначала выслушать.
– Две монеты, и деньги вперед! – взвизгнул Шухермайер.
– Два пинка и затычку в ухо! – парировал Сэм.
– Назовите вашу цену.
– Раскройте вашу информацию!
– Так дела не делают!
– Я и не такие дела делал!
Спор грозил затянуться до утра. Лагун положил голову на плечо Сумасшедшего короля и спокойно посоветовал лечь спать.
– А как же Вилкинс?
– О, тут не беспокойся. Сэм от своего не отступится! Первое, что он ценит после дружбы и женщин, – это деньги!
Глаза Джека начинали слипаться, он привалился спиной к стене и крепко уснул. Последнее, что он слышал, были вопли возбужденного Сэма: «Три гроша медью?! Ты что же, разорить меня решил, аллигатор?!»
Утром Лагун-Сумасброд растолкал Джека:
– Нам пора.
– А королям подольше спать не полагается? – сонно поинтересовался Джек.
– Мальчик мой, тебе не кажется, что ты перенимаешь дурные манеры Вилкинса? – возвысил голос колдун.
– Что вы! Я уже встал. – Сумасшедший король бодро вскочил на ноги и огляделся в поисках пса. Сэм спал, уткнувшись носом в угол, закрыв морду лапами, и так храпел, что Джек удивился, как это он сам мог спать при таком шуме.
– А вот его пока не буди, – заметил конь. – Он лег всего-то с час назад. Но добился-таки своего – заплатил всего один грош!
