– Самюэль, лучше по-хорошему – иди на плиту! – сурово нахмурился пони.
– Да! Я сам сделаю роковой шаг. Я не позволю продажным рукам этого тупого наемника, которого я считал братом, даже тронуть мою невинную, белоснежную шерсть. Честь, Совесть, Благородство – почему вы покинули этот мир?!
– Но, Сэм… Прости меня, мы не можем поступить иначе… Если окаменею я, вам не перетащить меня на «ключевую» плиту. Если окаменеет Лагун, то мы рискуем вообще остаться без советчика. Я не смогу долго таскать каменного пони с места на место.
– Настоящий король не унижается до объяснений, а самозванцам я не повинуюсь! – язвительно выдал песик.
– Ах ты, шавка плешивая! – взорвался праведным гневом Джек и попытался ухватить Вилкинса за ухо.
Ученик чародея, как мячик, запрыгал по уже отмеченным плитам, радостно визжа:
– Не поймаешь, не догонишь!
– Прекратите, остолопы! – взревел Лагун-Сумасброд, перекрывая путь разгоряченному Джеку. И тут великий колдун наступил задней ногой на неизвестную плиту – маленький пони превратился в камень.
– Это ты виноват! – дрогнувшим голосом заявил песик и, оступившись, замер в позе балерины. Двое друзей Сумасшедшего короля смотрели на него каменными глазами…
* * *
– Ну и что ты будешь делать? – сам у себя поинтересовался Сумасшедший король и сам же ответил: – Возможностей несколько. Можно долго и грязно ругаться. – Джек собрался было приступить к сему действию, однако передумал. – Вариант второй – впасть в панику и побиться в истерике. – Он набрал побольше воздуха в легкие, но вовремя сообразил, что подобное поведение более присуще Сэму. – Может, порассуждать на данную тему с точки зрения классической философии? Пожалуй, Лагун-Сумасброд так бы и поступил, но я – не он. – Джек тяжело вздохнул и решил: – Что ж, будем действовать, исходя из принципов элементарной логики.
Для начала Джек дотянулся до каменной болонки и, взяв ее на руки, тревожно огляделся. Дело в том, что процарапанные рукоятью меча кресты на «живых» плитах медленно таяли. Они просто затягивались, как будто были нанесены не на твердый туф, а на жидкое тесто. Вблизи крест еще едва-едва различался, но на пару шагов назад плиты уже были абсолютно одинаковые. Когда все шли друг за другом, след в след, они этого не замечали, но сейчас…
– Положение – хуже некуда! – прокомментировал Джек. – Проклятое колдовство отнимает у нас последние шансы. Что ж, Лагун не мог все предусмотреть… Хотя, если бы метод отметки плит был так прост, черные гномы давно одолели бы тропу. Ладно… Не хотите по-хорошему, будет по-вашему. – Он с трудом подтянул к себе каменного пони, водрузил на седло Вилкинса, крепко привязав скульптуру собственным ремнем, и, подсев под конька, одним рывком водрузил обе статуи себе на плечи.
