На это можно было согласиться. Действительно, стало легче, боль отступила.
– У вас есть храм?
– Конечно. У всех есть Храм.
– У вас есть Храм… и вы боретесь с демонами… одно вранье кругом… и мы еще на вас напали…
– Это понятно. На нас все нападают. Всегда. Это же так естественно, – последнее слово Ауме тоже позаимствовала у Ардви.
– И вы позволяете лжи свободно распространяться в Огме? Чтобы за ваше добро вас еще и ненавидели? Почему вы не оправдаетесь?
– Перед кем? – надменно сказала Ауме. – И в чем? Жители Круга не испытывают к нам ненависти, а до остальных нам нет дела. Да и зачем? На смену одной лжи немедля придет другая. Мужчины никогда не потерпят превосходства женщин, военного в особенности, и всегда будут клеветать на нас и стремиться нас уничтожить. Что ж, добро им!
Пожалуй, это было жестоко – толковать о превосходстве – ей, верхом на коне, вооруженной, закованной в броню – человеку пешему, безоружному и измученному. Однако, ни он, ни она этого не понимали. Иначе это шло в разрез с их привычками мыслить и существовать.
Стало прохладнее. Ауме чувствовала запах леса, реки и деревни. Они зашли далеко.
– И все-таки, – сказал Гриан, – ваше Служение… я правильно расслышал? Ради чего? Разве вы не гибнете в этой борьбе без всякой благодарности? Вы получаете ненависть, а теряете жизнь! И у вас ничего нет!
Она снова рассмеялась. Этот рыцарь вдруг заговорил, как крестьянин из Круга. Ему недоступно то, что каждая Проклятая знает с младенчества.
– Жизнь – преходящее благо, а доблесть – благо вечное!
Они остановились на гребне холма. Здесь, неизвестно где терявшаяся в траве, возникла дорога. Гриан понял, что дальше ему придется идти одному. Но Ауме медлила. Ардви права – без оружия он далеко не уйдет. Добрые жители Круга своего не упустят. И все же, сострадая, она не могла помыслить отдать ему хотя бы кинжал. Это было у нее в крови. Но как помочь? Решение пришло неожиданно. Она вынула кинжал из ножен, с панцыря бронзовый знак Крепости и протянула северянину.
– Возьми. Ступай в деревню. С этим тебя пустят на ночлег и накормят. Дадут нож, если попросишь.
Он взял значок, впервые коснувшись ее руки. Бронза была холодной, а рука – горячей и жесткой. Проклятая смотрела на него. Он был верен теперь, что никогда не спутает ее ни с сестрой, ни с любой другой Проклятой. Сжав значок в левой руке, он протянул вперед правую с раскрытой ладонью и сказал:
– Меня зовут Гриан.
По обычаю Севера назвать свое имя было знаком великого доверия. И он поняла. Он видел – она поняла! И ответила:
