– Ясно. Вы не смогли справиться с собой.
– Вроде того.
– Вы… боитесь перемен, мистер Рассел?
– Вовсе нет! – не слишком убедительно запротестовал он. – Просто все должно быть в разумных пределах.
– Я уже говорила вам, что вы ужасный консерватор, мистер Рассел?
– Кажется, да, мисс Престон. Однако вы употребили другие… гм… более сильные выражения.
Микаэла невольно порозовела и отвела взгляд.
– Вы меня сами спровоцировали.
– Будем считать, что мы квиты, – предложил Коул.
– Идет, – быстро согласилась Микаэла.
Пристальный взгляд Коула нервировал ее. Ее казалось, что от него невозможно ничего скрыть. Сам же Коул оставался темным и недоступным. Потом, к облегчению Микаэлы, Коул перестал сверлить ее взглядом и огляделся. На одно только мгновение его лицо страдальчески исказилось, но он тут же овладел собой.
– Тед любил этот дом, – спокойно сказал Коул. – Он постоянно что-то ремонтировал и все время ворчал. Вы должны помнить об этом.
– Это было очень давно, – пробормотала Микаэла, увильнув от прямого ответа.
Она отлично помнила и дядино беззлобное ворчание, и постоянный мелкий ремонт в доме, но не желала в данный момент никаких сентиментальных воспоминаний. Но они упрямо вылезали из потаенных уголков, заставляя испытывать смятение и непонятную тревогу. Дрогнувшей рукой Микаэла нервно откинула прядь упавших на глаза волос и снова поймала направленный на нее напряженный взгляд Коула.
– Что вы теперь собираетесь делать, мисс Престон?
– По-моему, это очевидно: дом нуждается в капитальном ремонте.
– Теперь – да! – так горячо согласился Коул, что Микаэла невольно улыбнулась.
Она проследила за его взглядом, снова обежавшим голые стены и обшарпанный пол, на котором кое-где еще валялись неубранные куски отбитой штукатурки. В углу комнаты стояла низкая скамеечка – единственный предмет обстановки, а на ней аккуратной стопкой лежали толстые каталоги, привезенные Мэри-Энн.
– Нет, мистер Коул, это было очевидно с самого начала. На самом деле ремонт нужно было сделать много лет назад, тогда бы дом не дошел до такого плачевного состояния.
– А вы настоящий эксперт, мисс Престон.
– Однажды довольно длительный период я была помощницей у одного очень талантливого дизайнера. Она многому меня научила.
– Это было еще до того, как вы стали стилистом? – скептически поинтересовался Коул, и, увидев, что он нарочито пристально рассматривает ее волосы, Микаэла моментально поняла, какого он мнения и о ее таланте стилиста, и о ее дизайнерских навыках.
