– Совершенно верно. Мне нужно поговорить с Коулом Расселом. Не могли бы вы подсказать, как его найти?
– Боюсь, сегодня вы его уже не найдете. Он уехал.
– Ах вот как… – пробормотала разочарованная Микаэла. – Что ж, большое спасибо за ваш рассказ. И извините за беспокойство.
Она уже собралась уходить, как старик, не глядя на нее, продолжил:
– Парень, видать, сошел с ума, когда решил поселиться в старом доме Клиффа.
– Вы сказали – в старом доме Клиффа? А где это?
– Пару миль вниз по руслу вон того высохшего ручья, мисс… – охотно объяснил старик. – В свое время Тед настоял, чтобы Коул поселился в доме, – как ни в чем не бывало продолжил он. – Коул согласился. Так и ему удобнее, и Тед под присмотром. Тед был не слишком охоч до общества… Он был одиночка: всю жизнь один да один… в последние годы стал сильно сдавать. Но он скорее пустил бы пулю себе в лоб, чем признался в этом. Коул, конечно, подыгрывал ему, а сам приглядывал за Тедом…
Микаэла слушала, испытывая все большее смятение. Оказывается, на Коуле было не только ранчо, он еще и присматривал за дядей Тедом…
– Сдается мне, мисс, что вы немного повздорили с Коулом…
Микаэла так увлеклась неспешным повествованием старика, что совершенно потеряла бдительность, и заявление Дули застало ее врасплох. Щеки Микаэлы вспыхнули, но отрицать очевидное не имело смысла, и девушка кивнула. Дули покачал головой.
– Вы меня извините, мисс, что я вмешиваюсь. Старики обычно очень любопытны.
– Нет, ничего. Но он тут совсем ни при чем. Это я виновата.
– Наверное, у вас на это были свои причины, мисс. На машине до хижины Клифа можно добраться за четверть часа, дорога вполне сносная. Это я вам говорю на тот случай, ежели вы захотите навестить Коула и перекинуться с ним парой слов.
– Хочу, – подтвердила Микаэла.
– Тогда не мешкайте. Солнце скоро сядет.
– Большое спасибо, Дули.
– Не за что, мисс.
Микаэла бросилась собираться и поэтому не видела, что старик хитро улыбается.
Она быстро привела себя в порядок и, схватив ключи от машины, выскочила из дома.
Через полчаса Микаэла добралась до нужного места и уставилась на одиноко стоящее строение. Назвать это домом просто язык не поворачивался. Он был настолько скромным, насколько вообще может быть скромным человеческое жилье: четыре стены и крыша. Это и есть хижина старого Клифа? Или старая хижина Клифа? Не важно…
Микаэла решительно – насколько позволяли шаткие ступени – поднялась на ветхое крылечко и не менее решительно постучала в дверь. Подождав несколько секунд, она повторила попытку, удвоив прилагаемые усилия, и тут, к ее удивлению, дверь подалась и чуть-чуть приоткрылась.
