– Нет-нет, благодарю. Я ненадолго. Хочу поговорить с вашей дочерью, – мягко сказала Кэролайн.
К удивлению Лоры, ее мать понимающе кивнула и тут же удалилась в кухню.
– Поздравляю, Кэролайн, ты первая, кому удалось так быстро избавиться от общества моей матери. Прошлый рекорд был установлен сантехником, пришедшим починить наш кран, после трех чашек кофе и дюжины слоек.
Кэролайн пожала плечами.
– По-моему, я не сказала и не сделала ничего особенного.
– Что случилось? Почему ты пришла ко мне домой? – спросила Лора, присев на диван рядом с гостьей.
– Милая, у меня к тебе одна огромная просьба о крошечном одолжении, – начала без обиняков Кэролайн.
Лора вскинула бровь. Жена босса явилась к ней вечером домой… одна… чтобы попросить об одолжении… Мир точно сошел с ума.
– Ты ведь в курсе, что завтра Джейк устраивает грандиозный прием. Его компания празднует первый юбилей. Пять лет, конечно, не бог весть какой срок, но… ты ведь знаешь, как это важно для Джейка.
Лора кивнула. Еще бы она не знала! Всю последнюю неделю Джейк был сам не свой. Радостное волнение из-за банкета по случаю пятилетия фирмы подкинуло работы и Лоре. Она сбилась со счета на второй сотне приглашений, которые ей было поручено разослать имеющимся и потенциальным клиентам и партнерам фирмы.
– Джейк дал мне выходной в благодарность за мои каторжные труды в течение прошедшей недели, – заметила Лора. Неужели Кэролайн не знала о том, что помощница ее мужа отказалась от приглашения на торжество, сочтя свое присутствие среди бизнес-элиты неуместным?
– Именно об этом я и пришла побеседовать. Не могла бы ты все-таки изменить свое решение и пойти на прием?
– Но, Кэролайн, у меня нет ни приглашения, ни платья, ни… – Лора не успела произнести слово «желания», потому что гостья остановила ее жестом и заговорила сама.
– Минуточку, дорогая. Дай я объясню все по порядку. Терпеть не могу, когда карету ставят впереди лошади. Видишь ли, завтрашний прием очень важен для Джейка. Речь идет не только о каких-то честолюбивых моментах. Хотя, безусловно, внимание общественности и прессы потешит самолюбие и тщеславие моего мужа. Главное, что это возможность раздвинуть границы бизнеса. На прием приглашены бизнесмены из Франции, Германии, Бельгии… Ну ты лучше меня знаешь, кого ожидает Джейк. Он так тщательно все планировал, так ждал этой встречи…
– Кэролайн, я не понимаю, к чему ты клонишь?
– Знаешь, какие европейцы щепетильные и придирчивые?! Прежде чем заключить контракт с американцем, они разнюхают всю подноготную. Где живет, сколько у него детей, когда и за сколько куплен дом… Будущий партнер должен был верным мужем, хорошим отцом и примерным хозяином.
