– Что вас удивляет, мистер Хоупс?
– Гм. Я уж почти свыкся с мыслью, что людям нужны только деньги.
– Это вовсе не так! – с горячностью ответила Лора.
– По крайней мере, во мне видят только денежный мешок, в который без зазрения совести можно запускать руку и горстями выгребать звонкие монеты. Не поймите буквально. В современном мире достаточно набрать заветные цифры телефонного номера.
Лора едва открыла рот, чтобы уточнить, правильно ли она поняла, что причина подавленного состояния Билла кроется в звонке незнакомки, как он снова заговорил:
– Единожды сказав «да», будешь расплачиваться всю жизнь. Тысячу раз подумайте, мисс Дарринг, прежде чем связать свою судьбу с судьбой другого человека. А теперь можете идти на ланч. Не хочу, чтобы вы упали в голодный обморок на рабочем месте.
Лора послушно кивнула и вышла из кабинета. Что все это значило? Почему Билл так расстроился после разговора с женой? В том, что звонившая была миссис Хоупс, Лора уже не сомневалась. Как понимать слова Билла о свадьбе? Счастлив ли он в браке? Не похоже. Любящий и любимый мужчина вряд ли стал бы остерегать от поспешного брака. И почему Билл сказал, что в нем видят только денежный мешок? Неужели у них с женой не осталось – а были ли? – никаких теплых и нежных чувств по отношению друг к другу?
– Тук-тук-тук.
Лора подняла глаза и увидела перед собой высокого загорелого мужчину лет тридцати с копной светлых вьющихся волос на голове. Дымчато-серые глаза светились радостью и любовью ко всему миру, а улыбка была настолько искренней, что Лора не удержалась и так же искренно улыбнулась в ответ. Если до сих пор Билл Хоупс казался ей эталоном мужской красоты, то сейчас Лора готова была пересмотреть свои взгляды. Над ней возвышался настоящий Аполлон. Теперь понятно, почему вокруг древнегреческого бога вилась толпа муз.
– Привет. У Билла настоящий талант подбирать себе помощниц. Нужно будет попросить его найти и мне секретаршу. – Заметив замешательство Лоры, мужчина протянул ей руку и представился: – Джейк Саймонс.
– Джейк? – переспросила Лора, смутно припоминая, не тот ли это человек, по чьей вине Билл лишился прежней секретарши, Кэролайн.
Несмотря на то что Билл неоднократно упоминал имя своего приятеля Джейка, кроме имени, Лора о нем не знала ничего.
– Друг и по совместительству конкурент Билла, – с улыбкой пояснил Джейк. – Парадокс большого бизнеса. Желтая пресса давно окрестила нас заклятыми друзьями. Особенно после того, как я увел у него Кэролайн.
