Наступило время обеденного перерыва, но Билл не показывался из кабинета. Лора терялась в догадках, что могло стрястись и о чем ему сообщила звонившая женщина. Заглянуть в кабинет босса она не решалась. Обычно Билл сам предлагал устроить перерыв и перекусить в ближайшем кафе. Конечно, Лора имела полное право отправиться на ланч в одиночестве. Правда, прежде следовало предупредить об этом Билла. Вот это-то и останавливало ее.
Через пятнадцать минут напрасных ожиданий Лора все-таки отважилась нарушить уединение босса. Она подошла к его двери и прислушалась.
Тишина. Такое впечатление, словно там, за массивной дверью, вообще никого нет.
Не могла же я пропустить Билла? – недоумевала Лора. Из его кабинета единственный выход – мимо моего стола. Кроме того, он никогда не уходил, не сказав, куда направляется, и не дав десяток-другой поручений на время своего отсутствия.
Лора постучала.
В ответ – все та же гнетущая тишина, нарушаемая едва слышным гудением офисного кондиционера и урчанием включенного компьютера.
Ругая себя за излишнюю осторожность, Лора отворила дверь.
Билл сидел за рабочим столом и комкал в руках лист бумаги. Судя по горке, возвышавшейся перед ним, этим «интеллектуальным» делом он был занят давно.
– Мистер Хоупс, пришло время ланча.
Билл медленно поднял глаза и уставился на невесть откуда взявшуюся секретаршу отсутствующим взглядом.
– Что-то случилось?
Он так же медленно покачал головой.
– Я… то есть мы… вы проголодались?
Неожиданно бумажная бледность лица Билла сменилась багровой краской гнева. Глаза его сверкнули. Очередной комок бумаги полетел на стол.
– Нет. Я занят. Если вам так угодно набить желудок, можете идти. Я вас не держу.
Лора обомлела. Она впервые видела босса в таком состоянии. Конечно, его даже с самой большой натяжкой трудно назвать любезным и мягким, но и со столь откровенной грубостью Лора столкнулась в первый раз.
– Извините, я… я всего лишь хотела предупредить…
– Спасибо за заботу, мисс Дарринг. Вы свободны. Надеюсь, когда вы мне понадобитесь, вы уже будете на месте.
– Если хотите, я вообще не пойду на ланч.
– Избавьте от своих жертв. Завтра же вы упрекнете меня в плохом пищеварении. Женщины рано или поздно обвиняют в своих бедах мужчин.
– Мистер Хоупс, если я вам понадоблюсь, я на месте. – Лора уже твердо решила отказаться от ланча. От аппетита не осталось и следа после разговора с боссом. И зачем только она соединила его с той неприятной особой?
– Если вы мне понадобитесь, – тихо повторил ее слова Билл. – Надо же!
