– Разумеется, я тебя слышу.
Тот нахмурился.
– Неужели мои слова показались тебе такими смешными?
– Что ты! – поспешно качнула головой Кора. – Я благодарна тебе за заботу, но…
– Все-таки какое-то «но» существует, – усмехнулся Джоэл.
– Погоди, дай сказать… Но не далее как сегодня ночью я то же самое думала о тебе.
Он молча вопросительно взглянул на нее.
– Ну, что ты маньяк, мародер или на… – Похолодев, Кора умолкла: с ее губ едва не слетело слово «насильник». Этого недоставало! – промелькнула в ее мозгу паническая мысль. Если Джоэл знаком с теориями Фрейда, то, услышав упоминание о насилии, вполне может подумать, будто я высказываю свои тайные желания. Ведь существуют женщины, которым нравится жесткое обращение. Однако я к их числу не отношусь. – Э-э… или просто какой-нибудь проходимец.
Джоэл насмешливо кивнул.
– Благодарю.
– А чего же ты ожидал, явившись ко мне в глухую ночь, забравшись на балкон и начав барабанить в дверь! – Кора сверкнула глазами, живо вспомнив свои ночные страхи.
– Вот видишь! – подхватил Джоэл. – Все-таки не следовало тебе оставаться здесь, к тому же в одиночестве. А если бы вместо меня действительно явился какой-нибудь преступник? Ты искала бы защиты у своего питона?
Кора помрачнела.
– Ну, не знаю… Тогда тем более нужно обратиться к Стиву, пусть поживет здесь, пока не кончится наводнение.
Джоэл вдруг с каким-то новым выражением посмотрел на нее.
– Прости, но я как-то сразу не сообразил… Возможно, вы со Стивом близки?
Она замерла, глядя на стоявшую перед ней тарелку.
– Что за странное предположение…
– Почему же, если оно верно, то ситуация выглядит совсем по-другому. – В голосе Джоэла сквозило плохо скрытое волнение.
Причин его Кора до сих пор не понимала. Самым простым объяснением была банальная ревность, но откуда ей взяться?
Нет, тут что-то другое, подумала Кора. Затем с вызовом произнесла:
– Вообще-то это не твое дело. Но раз уж у нас такой разговор, скажу: нет, никакой близости между мной и Стивом не существует. А ты, кстати, напоминаешь мне мою сестру.
– Чем это, интересно?
– Она тоже только и делает, что спрашивает, поддаюсь ли я на ухаживания Стива.
– Да? Гм… Впрочем, мы уже обсуждали это на крыше сарая, возле лодок.
– Тем более незачем вновь поднимать вопрос о моих отношениях со Стивом.
Джоэл немного помолчал, словно думая о чем-то.
– Хорошо, согласен. Если хочешь, переменим тему.
– Очень хочу.
Кивнув, Джоэл взял стакан и допил остатки минералки. Потом улыбнувшись обронил:
