М-да, работа осложняется, проплыло в его голове. Нелегко иметь дело с такой ослепительной клиенткой…
– Н-нет, помню, – с запинкой ответила Кора, как будто ее мысли тоже унеслись прочь от обсуждаемой темы.
Сам того не желая, Джоэл вновь взглянул на нее, подумав при этом: а о чем я ее спросил? Дьявол, забыл.
Тем временем Кора произнесла:
– Дождь так громко стучал в окно, что я долго не могла уснуть.
Нескольких мгновений, пока она говорила, Джоэлу хватило, чтобы стряхнуть с себя восторженное оцепенение.
– И вдобавок за стенкой находился страшный куклуксклановец, – насмешливо обронил он.
Кора на секунду плотно сжала губы.
– Да, тебе весело. Жаль, что не ты был на моем месте.
– Уж лучше на твоем, чем в хлеву на соломе, да еще в обществе удава!
Эта фраза вырвалась у Джоэла, прежде чем он успел осознать ее подспудный смысл. Однако в следующую минуту его воображение нарисовало место, которое он подразумевал, – кровать Коры. Ведь ночью та находилась в кровати. Конечно, сама Кора имела в виду другое, но шутка Джоэла зашла гораздо дальше.
Самым ужасным было то, что Кора все поняла. Едва заметно вздрогнув, она уставилась на Джоэла, и в ее зеленых глазах отразилась странная смесь настороженности и мечтательности.
Меньше минуты Кора и Джоэл смотрели друг на друга, однако этот короткий отрезок времени оказался настолько напряженным и насыщенным самыми разными, отчасти даже противоречивыми эмоциями, что, казалось, сейчас вокруг закипит воздух.
Первым опомнился Джоэл.
– Извини, похоже, мне не следовало говорить… того, что я сказал.
Кора едва заметно улыбнулась.
– Конечно, ты вполне мог бы воздержаться от подобных фраз. Но что сделано, то сделано.
– Да, – вздохнул Джоэл. – Слово не воробей… и все такое…
Они вновь посмотрели друг на друга… и неожиданно рассмеялись.
Именно в этот момент Кора почувствовала, что ее покидают остатки недоверия к Джоэлу. Человек, с которым так быстро находишь взаимопонимание, не может быть проходимцем.
– Хм, так о чем мы говорили? – спросила она.
– О том, что удав не лучшее общество для мужчины в темную дождливую ночь.
Кажется, я никогда не выберусь из этой темы! – пронеслось голове Джоэла.
Однако Кора спокойно поправила его:
– Питон. Зовут Ники. И он не представлял для тебя абсолютно никакой опасности.
– Потому что недавно наелся до отвала? – усмехнулся Джоэл.
– О, ты все помнишь! – Она вдруг нахмурилась. – Кстати, совсем забыла, ведь нужно кормить животных!
– С удовольствием тебе помогу. Вот только закончу здесь…
