Только шериф Рой Смитсон никогда не навещал Кору по ночам.
Не он это! – промчалось в ее мозгу. Кто-то чужой.
В этот момент из-за балконной двери донеслось:
– Эй, есть кто живой?
Кора замерла. Даже сердце словно остановилось – к счастью, лишь на миг.
Голоса она не узнала, и это послужило для нее дополнительным подтверждением того, что к ней пробивается кто-то чужой. И этот кто-то – не женщина, потому что прозвучавший со стороны балкона голос, несомненно, принадлежал мужчине.
– Эй! Отзовитесь! – раздалось вновь.
Больше всего Коре хотелось промолчать, притвориться, что ее здесь нет. И она, несомненно, так и сделала бы, если бы не животные. Они находились рядом, на втором этаже хозяйственной пристройки – первый этаж был затоплен, – и завозились, услышав стук. Потом, пока тянулась пауза, притихли. Но когда раздался голос, снова зашевелились, закудахтали куры и заблеяла овца.
Сейчас еще закукарекает петух – и все, подумала Кора.
Что все, ей самой было неясно, она лишь осознавала, что промолчать и переждать не удастся.
Придется отозваться, завертелось в ее голове. Обнаружить себя…
– Кто там? – наконец произнесла Кора в два приема, потому что ее горло сдавило от волнения.
Ответа не последовало.
Несколько мгновений Кора недоуменно смотрела на силуэт чужака, потом сообразила, что тот попросту не слышал вопроса, потому что она задала его слишком тихо.
Пришлось повторить. Кашлянув, Кора предприняла новую попытку:
– Кто там?
– О, все-таки кто-то есть! – воскликнул незнакомец, как показалось Коре, с облегчением.
Ее саму это почему-то рассердило.
– Кто вы и что вам нужно? – с плохо скрываемым раздражением крикнула она.
– Не бойтесь меня, пожалуйста! – раздалось в ответ. – Мое имя Джоэл Роджерс.
И что? – подумала Кора. Чужак назвал свое имя с такими интонациями, будто оно всем известно. Кора поневоле задумалась, однако, как ни старалась, не смогла припомнить человека по имени Джоэл Роджерс. Поэтому она просто задала возникший у нее минуту назад вопрос:
– И что?
– Джоэл Роджерс, – повторил незваный гость.
– Я слышу, – сказала Кора. – Но я вас не знаю!
По-видимому, ее слова озадачили собеседника. Он умолк и как будто погрузился в раздумья.
Что ты размышляешь?! – сверкнуло в мозгу Коры. Вылезай из моего балкона, садись в лодку и дуй откуда приехал!
Не тут-то было.
– Ах да! – произнес чужак. – Все верно, мне так и говорили. Ведь вы недавно в этих краях?
Кажется, он все-таки не убийца, подумала Кора. И, скорее всего, не грабитель.
