А страх усиливался, а страх нарастал. Умереть? Здесь? Как глупо! Как нелепо! Но ноги уже подкашивались. А еще этот протяжный гул как будто усилился.
И тут перед ней вдруг выросла гигантская снежная волна. Белая равнина всколыхнулась, встала на дыбы, и снег ударил ей в лицо, острыми иглами мороза вонзаясь в кожу. Воздух в легких словно распался на множество мелких частиц, и грудь вспыхнула, загорелась изнутри.
– А-а! – только и успела крикнуть Линда.
Из белой кутерьмы вдруг выступили очертания знакомой комнаты и бледное лицо, озаренное лишь слабыми отсветами огня в камине.
– Ты? – невольно вырвалось у Линды. – Это ты? Настоящий, живой?
– Настоящий, живой, тихо. – Джон говорил спокойно, по крайней мере старался говорить так, но было видно, что он сильно встревожен.
На этот раз Линда как-то очень быстро пришла в себя. И первая мысль, посетившая расчетливый женский ум, заключалась в следующем: надо срочно воспользоваться ситуацией! Вспомнились давние планы об имитации кошмаров, на которые она так и не решилась, поскольку не знала, как выглядит со стороны, когда видит что-то страшное. Вдруг ее игра будет слишком отличаться от реальной картины. Но теперь-то, теперь просто грех упускать такую возможность хоть эту последнюю ночь провести с ним в одной постели. Пусть в роли ребенка. Все лучше, чем ничего.
И Линда залилась притворными слезами, испуганно ухватив Джона за руку.
– Не уходи, я боюсь, – всхлипывала она. – Пожалуйста. Я боюсь, я очень боюсь. Не уходи…
Джон обнял ее.
– Тихо, тихо. Все хорошо. Я никуда не денусь. Я здесь, с тобой.
Он говорил, а Линда, приникнув к широкой груди, слушала, как отчаянно бьется его сердце. Казалось, что он только что пробежал километров двадцать. Но почему? Неужели Джон так сильно испугался за нее?
– Я тебя не отпущу, – продолжала говорить Линда, ловя чутким ухом удары мужского сердца.
Эти слова… Эти слова… Или она ошиблась? Нет, сердце замерло. Остановилось. И раз, забилось сильнее! Что же это значит?
Джон уложил Линду назад в кровать.
– Успокоилась? Давай спи. А я посижу рядом. – И он присел на край кровати.
– Нет, – тут же запротестовала Линда, – со мной, под одеялом. Я боюсь!
У Джона округлились глаза.
– Я? С тобой?
– Да, – жалобно простонала Линда. – Джон, миленький, пожалуйста! Я так до утра спать не буду!
Только этого ему не хватало! Спать с ней в одной кровати! Наивный ребенок, ей и в голову не приходят те мысли, которые мучают его всю последнюю неделю. После того вечера, когда Джон наконец осознал свою страсть, каждый час, каждая минута, проведенная рядом с Линдой, превращалась для него в пытку. Знать, что любишь, видеть ее – и не сметь прикоснуться!
