А курица стала стремительно уменьшаться в размерах, превращаться на глазах у всех в совершенно обычную курицу-хохлатку, пеструшку, курочку-рябу.
- Кудах-так-тах!.. Кудах-так-тах!.. - наконец завопила она, вываливаясь из постромков, на которых были прикреплены вентиляторы, и, шлепнувшись о землю, бросилась искать свой курятник.
- Вот вам и необыкновенное чучело! - захохотал старый Марк. - Эх, не сбылась моя мечта!.. Все, с чучельным делом покончено! - заявил он. - Разве это красиво: чучела?
Вентиляторы упали за лесом и взорвались.
Раздались четыре взрыва.
Первый - бухнул,
второй - ухнул,
третий - охнул,
а четвертый, - словно грохнул духовой оркестр!
- Городу не нужны летающие пожарники? - спросил Марк у Клариссы.
- Что?! - ответила Кларисса.
Бой был закончен. Умолкли колокола. Вот и Крис спустился с небес. Кларисса шла к нему навстречу с распростертыми объятьями. Горожане отовсюду сбегались на площадь, радостно приветствуя победителей. Вечерело.
Внезапно все услышали странный, настойчивый, негромкий стук. Все насторожились, как будто что-то вспомнили. Смех и разговоры смолкли. Стук тоже смолк. Но всем почему-то стало тревожно.
В наступившей тишине ждали его повторения.
И он повторился: тук-тук-тук! Тук-тук-тук!
- Яйцо! - сказала Кларисса.
Среди обломков Дворца лежало наполовину засыпанное обвалившейся штукатуркой железное сверхъяйцо.
- Как сто страусиных! - сказал старый Марк.
- Как тысяча куриных! - сказала бабушка Божена.
- Как миллион голубиных! - сказала Нелли.
- Нас ждет сюрприз, - сказал Крис.
- Мучения не кончились! - сказала Кларисса.
Наши герои, затаив дыхание, приблизились и увидели невиданное: на бронированной скорлупе отчетливо была видна татуировка пиратского содержания: кости крест-накрест и череп над костями, скрещенные пистоли и скрещенные бандитские кривые ножи, и кинжал, по самую рукоятку обвитый ядовитой змеей.
- Бр-р-р! - сказал Марк.
- Мать Пресвятая Богородица! - сказала бабушка Божена.
- Ужас! - сказала Кларисса.
- Тук-тук-тук! - ответили из яйца.
- Здесь опасно, - сказала Кларисса. - Я остаюсь одна, а всех прошу отойти подальше. Надо вызвать артиллерию из столицы.
- Страшное яйцо! - с опаской сказал Марк. - Мы вас не оставим одну.
- Тук-тук-тук!.. Тук-тук-тук!..
- Здесь надпись!.. - прошептала Нелли. Она сдула со скорлупы пыль и прочитала:
"НЕ ЗАБУДУ МАТЬ РОДНУЮ!.."
- Кошмар! - простонала Кларисса. - Мы погибли!.. Этот - не забудет.
- Тук-тук-тук! - отозвалось яйцо.
