И Тофер проснулся.
За окном на площади играл духовой оркестр. Наступил счастливый миг открытия Дворца. Тофер уставился на прямоугольник свежего холста.
На лестнице раздались шаги, и зазвучала знакомая "Охотничья песня":
- Обойдусь без ружья
и в лесу, и в поле:
дерну ниточку я
попадется кролик!
Или жирный фазан,
или куропатка.
В это утро у меня
будет все в порядке!..
Что поймаю я в лесу
все на рынок отнесу!..
Дверь распахнулась, и в мастерскую без стука вошел Марк. Он только что отобедал в харчевне "Хорош Гусь!" и как всегда держался навеселе.
- Ччесть имею, господин... художник! - качнулся Марк и, подойдя к столу, налил из кувшина без спросу стакан вина. Выпив его с жадностью до дна, он плюхнулся в соседнее кресло: - Ага-а!.. И тебе противно смотреть на веселящихся дураков!
Тофер cмолчал.
- А мне противно!.. И на ту тварь, укравшую мои награды, и на горожан, физиономии которых слезливы и слюнявы от умиления и восторга!
- Чего ты хочешь? - спросил его Тофер.
- Ничего! Ни денег, ни славы! - Он приложил палец к губам: - Тсс!.. Только вернуть свое. Мою дочь!
- Она может и не вернуться, Марк.
- Что, никогда?!.. - спросил тот с испугом.
- Может, и никогда!
- Нет! - замахал руками чучельник. - Не сможет! И потом, ведь ты обещал!
- Я переоценил себя, старик! Девчонка поняла, что значит быть "бегущей по небу".
- К черту небо, прости, Господи! - взвился в кресле Марк. - Хотя... он пьяно хихикнул, - может ты и мне подрисуешь крылья?.. Валяй, Тофи! Должна же, наконец, восторжествовать справедливость: всю жизнь возиться с птицами - и не знать, что же такое полет!
- Такие, как ты, не летают! - угрюмо ответил ему Тофер.
- Это почему же? - плаксиво спросил Марк. - Воробью, выходит, можно? И комару - можно? И платяной моли?! Обидно... Господи! - простонал он, обливаясь слезами. - Зачем ты позволил мне поймать Птицу Счастья? Ты же знаешь, что я - азартен, но не зол! Я - птицелов, Господи! Я всегда боялся одиночества! Хоть кто-нибудь - да рядом: птица или собака! В какую историю влез!
- Ты - дикий человек, тебе простительно, - сказал Тофер. - Мне не простится.
Тут за окном раздался страшный грохот и дикое кудахтанье.
- Что это?! - в испуге произнес Марк.
Со звоном распахнулось окно.
Тофер выглянул на площадь.
- Не может быть! - ошеломленно произнес он.
- Что там?! Что?! - подбежал к окну Марк.
- Там... рухнул Дворец, - не веря своим глазам, сказал художник.
- Какой ужас!.. - прошептал вмиг протрезвевший чучельник.
