Но Тофер не отвечал.
- Да ведь она околдовала его! - в отчаяньи воскликнула Нелли. - Ее нужно посадить на цепь! В железную клетку! И держать под замком!..
- Ах, какие фантазии! - насмешливо ответила Курица. - Птицу Счастья и на цепь!
- Самозванка! - сказала ей Коза. - Чудище в перьях!
- Ах, вот вы как?! - спрятала улыбку Авис Беатитудо. Ее глаза недобро глядели на всех. - Уж вас я заставлю пострадать!.. Уж вы у меня пому-чаетесь!.. Уж вы узнаете, что есть лихо!..
- Давай, ступай отсюда! - нахмурилась бабушка Божена. - Не мешай людям быть счастливыми! Кыш, кыш!
- Уйду-уйду, старуха! Больно много чести оставаться здесь. Ты лучше ответь: разве справедливо быть счастьем для каждого? Спасать голодающего, соединять несчастных влюбленных?.. - она грубо хихикнула. - Чем заплатит бедняк за мое добро? Добрым словом? - Она рассмеялась. - Так нужно оно мне, чтоб вы знали, как козе крылья!.. А счастливчик ничего не пожалеет! Привыкший к счастью - с неохотой с ним расстается. Так что я буду Птицей Удачи только для счастливчиков! Только им стану приносить славу и почет! Только для них множить богатство и покупать любовь! Птица Удачи - вот мое настоящее имя!
- Пошла вон! - прикрикнула на неё в третий раз бабушка Божена.
- Что, не нравится?! - радостно воскликнула Птица и взяла Тофера за руку. - Пойдем, мой художник!
Нелли бросилась между ними:
- Он не пойдет с тобой!
- Это почему же? - с любопытством уставилась на неё Птица. Ее, казалось, начинало забавлять происходящее.
- Ему нужно начать все сначала, - ответила девушка.
- Ой, не могу! - завизжала Курица, топая от хохота ногами. - Чтобы опять голодать и ходить в протертых брюках?! - Она дернула Тофера за руку. - Скажи, мой мастер, ты хотел бы ходить в протертых брюках?!
- Да, хотел бы! - ответила за него Нелли.
- А ты хотела бы, чтобы его снова посадили в черную лечебницу из-за дурацких фантазий?! А?!
- Из-за прекрасных фантазий! - чуть не плакала Нелли.
Авис Беатитудо презрительно фыркнула:
- Может быть, ты имеешь в виду себя, прекрасная фантазия?! А-ну, прочь с дороги, летающая дурочка! - И потянула Тофера к выходу.
Он послушно поплелся за ней, не сопротивляясь, лишь у самой двери, словно опомнившись, замедлил шаг и мучительно произнес, глядя в глаза Нелли:
- Я не хочу начинать все сначала... Я и сейчас крепко держу кисть в руке!
- Тогда отчего не ожила до сих пор ни одна твоя реклама, сынок? спросила бабушка Божена.
- Глупый вопрос! - буркнула Птица.
