- Как?!.. - бабушка Божена посмотрела на всех. - Еще одна?!
- Что значит, "еще одна"? - недовольно прохрипела жирная курица. - Я и есть единственная и настоящая!
- Нисколько не похожа! - сказала зеленщица.
- А если ты - та, - добавила Коза, - тогда что же с тобой случилось?! Взгляни на себя!
- Что?!.. - испугалась Птица, ощупывая свои перья, - Что случилось, я спрашиваю?!!
- Твои перья лоснятся от жира, а крылья - топорщатся, как у старой мельницы! А ведь совсем недавно, если помнишь, ты была прекрасной птицей и прилетала к нам на крышу. А некогда мы жили рядом, рама к раме, и по ночам, когда все спали, ты звала меня в свое синее небо! И научила летать!
- Я?!.. - ужасно удивилась Авис Беатитудо. - Врешь, рогатая! Мое детство прошло в теплом курятнике, а не в этом сарае! А какие важные птицы жили со мной! Не чета тебе! Нацепила, дура, крылья - и небо ей подавай! Брызгая слюной, она заорала: - Да в рамку вас всех! А лучше - в зоопарк! И летать я никого не учила! Потому что крылья нужны не для полета, а для красоты!
- Ну, вот что, - нахмурилась бабушка Божена. - Пошумела, а теперь кыш отсюда!
- Еще чего! - возмутилась Авис Беатитудо. - Гнать?! Меня?! Птицу Счастья?!!! Смотри, старуха! Я научу вас бояться!
- Ха-ха-ха! - громко рассмеялась Нелли. - Какая же ты после этого Птица Счастья? Ведь бояться счастья - глупо.
- Ишь, умная выискалась! - сказала со злостью Курица. - Тогда почему счастливых - наперечет, когда счастливчиками хотят быть все?! Да потому что - боятся!
- Чего?! - удивилась Нелли.
- Не привык ещё народ к счастью! Не знает, с чем его едят! Вот и боится его! То есть - меня! Думать надо! Голова есть?
- Врешь, мерзкая! - строго сказала бабушка Божена. - Я и без тебя была счастлива в своей жизни! И он тоже! - Она кивнула на Тофера, который, как казалось, безучастно наблюдал эту сцену. - Да, знал он и холодную ночь, и голодное утро! Да, у него мерзли пальцы и краски! Но все равно он был счастлив!..
- Ой, не могу! - хрипло расхохоталась Курица. - Радоваться жизни на пустой желудок? Чушь! Убогое вранье! То есть - вранье убогих! Счастье - это золото и власть, ясно?
Бабушка Божена подошла к Тоферу и посмотрела ему в глаза:
- Ну-ка, скажи ей, что действительно был самым счастливым человеком на свете!
Тофер хотел было ответить, но Авис Беатитудо опередила его:
- Ни слова, Тофи!.. Я не дам тебя в обиду!
- Чего же ты молчишь?! - недоуменно обернулась к нему Нелли. - Ответь ей!..
