- Нелли?! - радостно воскликнул он. - Дочка! Ты приехала! О, Господи!.. Хе-хе!.. Значит, теперь ты с дипломом самого лучшего столичного пансиона? Как же вас теперь называть, мадемуазель?
- Ты словно чувствовал мой приезд с самого утра, - улыбнулась Нелли.
Марк захохотал:
- Да уж! Повеселились! Полтора бочонка на небольшую нашу компанию это рекорд для такой паршивой харчевни как "Хорош Гусь!" Да и вообще - для всего нашего города! Вот они, моя стража! Вылезайте из кармана! - И он достал огромную связку ключей.
- С каких это пор наш дом так охраняется? - спросила Нелли.
- Есть причина... - хитро улыбнулся отец. - И причина... тс-ссс... очень важная... - Он стал открывать замок за замком. - А ты к нам надолго?
- Я к нам насовсем, - ответила Нелли.
- Чушь! - возмутился Марк. - Я хочу тебя видеть богатой столичной дамой!
- Столичная жизнь не по мне, отец. Я так скучала по тебе, по дому, по нашему городу!
- Есть по чему скучать! - воскликнул Марк. - Провинция она и есть провинция!
Он, наконец, открыл последний замок и толкнул ногой дверь. Звякнул входной колокольчик.
В мастерской - а она занимала весь первый этаж - было темно и сиротливо.
Нелли бросила саквояж и весело воскликнула:
- Привет, мой бедный дом! Как часто ты снился мне!.. Вот протру стекла, побелю стены, вымою ступени - и снова засверкаешь, как в детстве!
- Ну и дурочка! - незлобиво ворчал Марк. - Как была девчонкой, так и осталась!
- Отец, - сказала она, вспомнив разговор с Козой. - У нас ничего не случилось?..
- Случилось... - многозначительно ответил Марк и, заперев дверь на запор, таинственно поманил на мансарду.
- Вот... - шепотом сказал отец, когда они поднялись наверх. - Вот, повторил он, указывая на клетку, стоящую на полу и накрытую старым мешком. - Вот она, наша кормилица! Наша красавица! Дар Божий!..
Он стянул мешок, и Нелли увидала птицу необычайной красоты: хохолок на голове золотой, перья синие, очи - полные слез.
- Это Птица Счастья, - сказал Марк, не сводя с пленницы влюбленных глаз. - Я поймал её неделю назад и, самое главное, - хватило ума: не сделал из неё чучело!.. Я продаю перья - по золотому за штуку! - сообщил он. Понимаешь:! По золотому - за одно пёрышко!
- Продаешь перья Птицы Счастья?!.. - не поняла дочь.
- Ну да! - хвастливо пояснил отец. - Будем копить на твою свадьбу!
- Что?! - воскликнула Нелли. - Держать Птицу Счастья взаперти и ощипывать её, словно дохлую курицу?! Ее надо немедленно выпустить! Ведь Птица Счастья - для всех! Ведь птица счастья - для всех! Это каждому известно. Отец!..
