- Вполне, - коротко ответил тот. - Так я пошел! Не буду мешать встрече.
Он накрыл корзину плащом и собрался было уйти.
- Погоди! - остановил его Марк. - Пропустим-ка по стаканчику за мою дочь!
- За дочь - можно, - согласился Тофер.
- Влюбился! - вдруг ткнул в него пальцем Марк и захохотал. - перо мне в бок, если не влюбился!
- Кто?!.. Я?!.. - растерялся Тофер.
- А то кто же! - не унимался Марк. - В Нельку, не сойти мне с этого места!
- Отец! - вмешалась Нелли. - Ты чего? Уже с утра?
- Молчи, дочка, молчи! Я ведь его насквозь вижу!..
- Да будет вам! - начал уже возмущаться Тофер.
- И на здоровье! - не дал ему договорить Марк. Он взял ворох раскрашеных перьев и подбросил их над головой Нелли. - Нравится?..
- Что это? - не поняла она.
- Твое счастье, дурочка!
- Постой, отец, - прервала его Нелли. - Выходит, все это - правда?!..
- А ты ещё сомневалась?! - захохотал он. - Все для тебя, дочь!
- Я не об этом. Мне ничего не нужно, ты знаешь, - продолжала она. Значит, Птица опять у тебя? И ты снова ощипываешь её, как дохлую гусыню?
- Какая птица?.. - недоуменно спросил Марк и вдруг стал хохотать на весь дом. Он кашлял, топал ногами, икал и хрюкал. - Ой, не могу!.. Слышишь, Тофи?.. Раз денежки появились - видать, снова птичка попалась?!.. Ты что же, дуреха, так и подумала?!..
Он вытер слезы смеха и достал неначатую бутылку из буфета:
- Очень нам она нужна теперь! Пусть другие дожидаются своего единственного счастливого перышка! Правда, Тофи?!.. А у нас - работа поважнее! Мы люди с размахом! Да, Тофи?..
До Нелли вдруг ясно дошел смысл всего происходящего - и зачем понадобилась целая корзина яиц, и для чего эта куча крашеных перьев, и почему здесь этот бородатый самоуверенный мастер вывесок.
- Ведь главное - что?.. - хвастливо объяснял отец. - Дать людям надежду, а с ней каждому и помереть не страшно! И жить веселей!
Нелли молча пошла к выходу.
- Ты это куда?.. - с тревогой спросил её Марк.
Она не ответила, лишь у входной двери пнула ногой корзину. Раздался треск яичной скорлупы.
- Чокнутая! - подскочил к ней Тофер и заслонил собой выход. - Для тебя же стараемся! Не пущу! Марк, она разнесет по городу тайну фирмы!
- Пусти! - резко сказала Нелли. - Я тебя знать не желаю!
Выход был перекрыт, и тогда она бросилась по лестнице на мансарду, распахнула окно и влезла на подоконник. Снизу загромыхали башмаки мужчин.
Небо потемнело, поднялся ветер, собирался дождь.
- Разобьешься, дура!!! - было последнее, что услышала она от отца.
