– Ну ладно. Обдираете меня как липку, – с притворным разочарованием вздохнул он и назвал цену, в два раза меньше предыдущей.
Сумма, конечно, тоже была не маленькой, но я скрепя сердце уступила. Дальнейшие препирательства не имели смысла, я и так, можно сказать, выиграла роковую битву. Дядя Бен получил еще парочку хрустящих бумажек, но уходить не торопился. Вытянув из меня деньги и допив папино вино, старый скряга все еще надеялся на «угощение».
Тут уж я решила быть непреклонной. Сообщив дяде Бену, что устала и собираюсь ложиться спать, я отнюдь не любезно выпроводила его за дверь. На пороге он сердито оглянулся – лицо у него после такого обращения утратило свою благостность, чему я в душе была несказанно рада. Нечего обдирать бедных квартирантов! Знай наших!
Утренний подъем стоил мне невероятных усилий. Чувствовала я себя отвратительно, всю ночь мучили кошмары. Несколько раз я просыпалась в холодном поту, надеясь на то, что следующий сон будет лучше предыдущего. Но надежды не оправдывались – один кошмар сменялся другим. Пару безумных снов мне даже удалось запомнить, хотя смысла в этом не было.
Ни гадалка, ни психоаналитик не входили в число моих немногочисленных знакомых.
Первый кошмар, очевидно, был связан с визитом дядюшки Бена. В моем сне он перепил вина, и живот его раздулся до невообразимых размеров. С огромным булькающим животом и красной струйкой вина, стекающей по губе, дядя Бен гонялся за мной по пролетам подъезда, стремясь влить в меня содержимое бутылки, которая почему-то не пустела.
Я панически боялась, что превращусь в такого же монстра, и удирала от него, пытаясь вопить во все горло. Однако голосовые связки, как обычно бывает в кошмарном сне, не желали подчиняться моей воле. И вместо криков я издавала лишь нечленораздельное мычание.
В какой-то момент оказалось, что лестничные пролеты превратились в узенький мостик с низкими перилами, под которым жутким провалом зияла пустота. Я застыла среди этого безумия, понимая, что двигаться дальше не смогу. Слишком устрашающей была пустота внизу. Тут дядя Бен догнал меня и влил мне в горло свое чертово вино. Мой живот стал раздуваться и булькать, словно в нем поселился гигантский червь. Скованная диким страхом, я боялась даже пошевелиться и как вкопанная стояла на мостике.
Другой сон приснился мне уже под утро, перед пробуждением. Начинался он довольно романтично. Я стояла возле родительского дома, целовалась с Хоули и даже испытывала удовольствие от этих поцелуев. Но когда я открыла глаза, то обнаружила вместо смазливого лица Хоули растерянную физиономию Элмера Айрона.
