– Один мне, – произнесла Эсти, насмешливо взглянув на Дейзи. Ей было абсолютно ясно, что привело подругу сюда – желание первой узнать новости, что же еще? Все-таки какой нетерпеливый человечек эта Дейзи! Тем не менее ее появление благотворно повлияло на состояние Эсти в том смысле, что она смогла немного расслабиться перед предстоящим нелегким разговором с Сирилом.
В глазах Дейзи промелькнуло такое выражение, будто она хотела сказать: «Ну и что такого? Подумаешь, большая важность!». Не спеша, явно не торопясь уходить, она поставила по стаканчику кофе перед ними, потом замешкалась и, лишь поймав вопросительный взгляд Сирила, наконец двинулась к выходу.
– Вот теперь мы можем беседовать с комфортом, – сказал он, когда они с Эсти остались наедине.
Эсти отпила глоток кофе, надеясь, что это придаст ей сил.
– Да.
– Ну и что ты хотела мне сказать? – спросил Сирил, в свою очередь отхлебывая из пластикового стаканчика. – Мм… горячий!
– Скажу, что мне нужен отпуск за свой счет до октября.
Сирил едва не поперхнулся.
– Что?!
Разумеется, он ожидал иного и к заявлению Эсти был совсем не готов. Зато она предвидела подобную реакцию.
– Отпуск наподобие творческого, – пояснила она. – Собственно, не наподобие, а именно творческий отпуск мне и нужен. Ведь я художник, ты знаешь. У меня масса творческих планов, но я никак не могу осуществить хотя бы часть из них, потому что для этого требуется определенная свобода. А необходимость ходить на работу мешает сосредоточиться на моих собственных делах. Вот я и решила: сейчас или никогда. Ведь если я возглавлю отдел вместо тебя, у меня тем более не будет времени для творчества. – Эсти сделала паузу, но так как Сирил изумленно молчал, добавила: – Стыдно признаться, но еще три года назад я начала картину, которую считаю главным полотном своей жизни, и она до сих пор не только не окончена, а просто застопорилась на одной точке. – Умолкнув, она принялась пить кофе мелкими глотками в ожидании реакции Сирила.
В конце концов та последовала, однако ему понадобилось несколько минут, чтобы прийти в себя.
– Какой неожиданный поворот… – пробормотал он, озабоченно сморщив лоб. – Однако, насколько я понял, в конце сентября ты вернешься на работу, чтобы после моего ухода возглавить отдел?
Эсти с тонкой улыбкой кивнула.
– Ты правильно понял. Здоровый карьеризм мне не чужд.
– Постой, – сказал Сирил, потирая лоб пальцами, – но кто же будет работать вместо тебя все это время? Если ты не уволишься, я не смогу взять другого сотрудника… К тому же быстро не найти тебе достойную замену.
