Тревис поднялся по лестнице и увидел ожидающую его на пороге квартиры миссис Рэнсом.
– Чем обязана? – спросила та, пристально оглядывая нежданного гостя с головы до ног.
Отметив про себя, что войти его не приглашают, Тревис произнес:
– Дело касается мисс Бетти Уинклесс, которая проживает сейчас на той самой вилле, где вы служите экономкой. Так вышло, что я пообещал мисс Уинклесс перегнать завтра «форд», который она оставила здесь, в Роузвилле, возле полицейского участка. Однако обстоятельства складываются таким образом, что я вынужден срочно уехать. Поэтому мне пришло в голову обратиться к вам. Не возьметесь ли вы переправить автомобиль вместо меня?
Некоторое время миссис Рэнсом безмолвствовала. Длительность ее молчания даже озадачила Тревиса. И когда он уже подумал, что эту даму не напрасно считают странноватой, та вдруг холодно заметила:
– У меня сейчас нечто вроде отпуска, знаете ли. На то время, пока на вилле гостит мисс Уинклесс.
Тревис кивнул.
– Понимаю. Но, может быть, вы согласитесь оказать эту небольшую услугу…
– Вам? – высокомерно произнесла миссис Рэнсом.
– Э-э… ну да.
– Но ведь я работаю не у вас, молодой человек. Равно как и не у мисс Уинклесс.
Миссис Рэнсом сделала движение, будто намереваясь уйти, однако, заметив, что Тревис вынул бумажник, остановилась.
– А если я предложу вам выполнить разовое оплачиваемое поручение?
Миссис Рэнсом медленно склонила голову.
– Это другой разговор.
Тревис протянул ей двадцатидолларовую банкноту.
– Думаю, этого достаточно.
Бумажка быстро исчезла в кармане халата Миссис Рэнсом.
– Вполне.
– Вот вам ключи. Черный «форд» находится возле полиции.
– Поняла. Не беспокойтесь, мистер Хантер, я все сделаю как надо. К тому же этот автомобиль мне известен.
– Передайте мисс Уинклесс… – начал было Тревис. И замолчал. Почему-то ему не хотелось вмешивать в свои отношения с Бетти эту женщину. – Нет, ничего не нужно. До свидания.
– Всего хорошего, мистер Хантер.
В восемь часов утра Тревис уже стоял в небольшой очереди к билетной кассе аэропорта.
Продвигалась та быстро, и вскоре он приобрел билет на самолет, следующий рейсом Майами – Нью-Йорк.
Отойдя от кассы, Тревис посмотрел на часы.
До вылета оставалось всего около четверти часа.
В этот момент по радио раздался очередной мелодичный сигнал и диктор объявила посадку именно на тот рейс, которым собирался лететь Тревис.
К стойке регистрации потянулись пассажиры. Тревис направился туда же. Идя по залу, где, несмотря на ранний час, была изрядная сутолока, он скользнул взглядом по лицу, которое неожиданно показалось ему знакомым.
