К нашей веселой компании присоединился и Степанов – сильный, не очень молодой младший сержант с орденом Славы на замызганной, без карманов гимнастерке – за тот его мартовский подвиг. Слез с машины Кононок. На этой ярмарке веселья, похоже, он единственный выглядел малорадостным – даже привычная усмешка сошла с его застенчивого лица. И я его понимал: кончилась война, а у парня – ни одной медальки. Комбат сказал: не заслужил. Провоевал всю зиму, как и все, страдал под огнем, но вот – не заслужил. А все потому, что молод и скромен. Хотя чего горевать – остался жив, не это ли наилучшая из солдатских наград?
Вокруг все гудело, копошилось и пело. Солдаты нашей и других батарей перемешались с американскими, которых уже принимали как братьев – с ними обнимались и пили. Всех охватило праздничное чувство победы. Где-то вдали горланили «Катюшу», а неподалеку зазвучала новая песня, которую начал красивый баритон батарейного запевалы:
Полюби меня, солдатик,
Буду верною женой,
А забудешь – только вместе
С родимой стороной...
– Лешка, брательник, я тебя люблю...
– Сержант, давай поцелуемся. Все-таки падла ты, хоть и герой!
– Лейтенант, не обижайся, если что, – говорил мне Медведев.
Его, похоже, не брал алкоголь, выглядел он трезвым и тихим голосом говорил мне:
– Замирятся, приезжай в гости. Вместе с семьей. Или один. Я же возле Тёлецкого озера живу...
Это я знал. За зиму и весну вдоволь наслушался о его озере, полном рыбных чудес и неземной красоты. Но сержант и сейчас не мог сдержаться, чтобы не напомнить об этом.
– Это не озеро – чудо. Первое место занимает по красоте.
– Может, и приеду, – сказал я неуверенно.
– А чего? Молодой, жениться пора. А у меня, гляди, и невеста готовая. Тоська моя как раз на подходе.
Я знал и о его Тоське. Медведев был вдвое старше меня, имел взрослую дочь и сына-пулеметчика, погибшего под Сталинградом. Осталась дочь, которую он и старался достойно устроить в жизни. Но вряд ли я годился в женихи к алтайским невестам.
Сзади между мной и Медведевым протиснулся санинструктор Петрушин – в надетой звездочкой назад пилотке, с раскрасневшимся лицом – видно, этот уже напробовался не только американского рома.
– Чур, Медведь, не просватай дочь – мне обещал.
Медведев лишь поморщился, хотя бесцеремонность санинструктора выводила его из себя.
– Слишком многого хочешь! – негромко бросил он и протянул мне флягу. – Выпьем, лейтенант...
Кажется, я выпил еще с Медведевым, а потом и с застенчивым Кононком и в конце концов с Петрушиным. Я уже не серчал на санинструктора, тем более что и он не серчал на меня, сам в том мне признался в божественную минуту откровенности. Похоже, потом мы даже обнимались с ним, и он все похвалялся, как его обожают офицеры, – сам начальник санслужбы здоровается с ним за руку. Уже совсем пьяным взглядом я заметил впереди покачивающуюся тень майора-пропагандиста – вроде рядом с комбатом или еще с кем, кого я уже не узнавал. Медленно, но верно я отключался, привалившись к крылу «Студебеккера». Какое-то время еще различал многоголосый говор вокруг, песни и смех. Слышал, как некоторые плакали пьяными слезами, – наверно, было отчего. Пока разворошенное воинство не сморил пьяный сон.
