В это время откуда-то сзади ударил крупнокалиберный пулемет. С противным звуком разорвалась противопехотная граната. Одновременно перевернувшись на спину, друзья замерли от неожиданности: прямо на них надвигался огромного роста душман, в белой чалме и с густой черной бородой. Глядя в глаза русскому солдату, ощерил гнилой оскал желтых зубов. Последнее, что успел увидеть и услышать Никитин, — сноп огня и противный металлический звон: звон этот все нарастал, нарастал, от него заложило уши, и Сергей понял — наверное, это и есть смерть.
Вот если бы он не попал в Афган, если бы разведка ничего не напутала, если бы…
Сергей несколько раз дернулся — так, будто автоматная очередь прошила его тело. Он очнулся только спустя мгновение на полу своей спальни.
Сергей провел ладонью по вспотевшему лбу и с облегчением вздохнул.
Да, это был всего лишь сон — к счастью…
Иногда на него находило что-то подобное — сон, видение, мара. Иногда снился Афган, иногда — Бутырка, иногда — та самая зона, где он отмотал «от звонка до звонка» свою «двушку». Первые мгновения Никитин не мог понять, что же с ним происходит, а когда, наконец, понимал — шел в ванную, плескал себе в лицо холодную воду, а потом долго-долго сидел на табуретке, подперев голову руками.
В такие минуты он благодарил провидение за то, что это — всего-навсего сон…
Но Сергей вновь и вновь задавался, казалось, неразрешимым вопросом как бы сложилась его жизнь, если бы…
Неожиданно раздался звонок в дверь — долгий, пронзительный, и это отвлекло Сергея от мрачных мыслей.
Пошатываясь, будто после сильной выпивки, Сергей пошел открывать дверь.
— Кто там? — подавив невольную зевоту, спросил он.
— Участковый, — раздался ровный голос с лестничной площадки.
Накинув цепочку, Сергей приоткрыл дверь.
Перед ним стоял немолодой человек в милицейской форме в чине капитана.
— Проходите, — Сергей снял цепочку и открыл дверь. — Чем обязан?
— Моя фамилия Рогов, я ваш новый участковый, — на ходу доставая удостоверение, представился милиционер, — произвожу плановый обход, так сказать, чисто ознакомительный.
— Понятно, — незлобно пробурчал Сергей, — только незачем нам знакомиться, я и прежнего-то не знал.
На мента это замечание не произвело ровным счетом никакого впечатления — видимо, привык за время своей многолетней службы.
— Да уж, гостеприимным вас не назовешь, гражданин Никитин, — это ведь вы, я не ошибся?
— Не ошиблись. И все же чем обязан? — настаивал Сергей, явно не намереваясь приглашать милиционера в квартиру: тот так и продолжал стоять в дверях.
