- Потому что он - возмутитель спокойствия, - послышался из-за спины чей-то насмешливый голос.
Вздрогнув, Р'шейл обернулась и обнаружила стоящего позади улыбающегося Джорджа Дрэйка - лучшего друга Тарджи и своего недавнего инструктора в метании ножа. В ореховых глазах капитана плескался смех.
- Тебе следует поскорее отослать его куда подальше, пока он не натворил тут дел.
- Какая заманчивая мысль, - пробормотала она с задумчивым выражением лица. - Куда мы сошлем его на тот раз? Обратно на южную границу? Или, может, лучше в Гримфилд?
- А ты жестокая женщина, Р'шейл, - она обожала Джорджа. Он был для нее почти братом. - Может, тебе стоит отправить его на арену?
- Джордж, - предостерег Тарджа, - я уже сказал тебе "нет". - Р'шейл перевела взгляд с Джорджа на Тарджу, потом снова на Джорджа:
- Что?
Джордж заговорщицки взял Р'шейл за руку.
- Ну, ты, наверное, была очень мала и не помнишь, но в старые добрые времена, еще до того как Тарджа публично назвал Трайлу безмозглой сукой, он был бесспорным чемпионом арены.
- Я помню, - автоматически возразила Р'шейл, уставившись на брата расширенными глазами. - Так вот что ты сделал? Ты назвал Трайлу безмозглой сукой?
Тарджа свирепо зыркнул на друга и ничего не сказал. Джордж потянул девушку за рукав, снова привлекая ее внимание.
- Вот, а теперь он, раз уж вернулся, просто обязан вернуть себе титул. Как только мы услышали, что за ним послали, Локлон начал хвастать, как он побьет Тарджу. Он послал твоему брату формальный вызов, а тот его не принял. Под угрозой честь капитана.
Р'шейл слышала о Локлоне - стройном молодом лейтенанте с непревзойденной реакцией. Все лето в Цитадели только о нем и говорили.
- Джордж, я же сказал - нет, - вскинулся Тарджа. - Даже льстивые речи Р'шейл не заставят меня изменить решение.
- А почему? Ты боишься, что он побьет тебя?
- Нет. Я не боюсь поражения, я боюсь победы - тогда каждый полудурок-кадет Цитадели в поисках славы захочет сразиться со мной. Я уже закончил свои бои на арене, Р'шейл. Мне не нужно ничего никому доказывать.
-Тогда почему бы тебе не принять вызов и не проиграть бой, если тебя так пугает перспектива победы? - спросила она с нарочитой невинностью во взоре, прекрасно зная, какую реакцию может спровоцировать подобное предложение. - Просто позволь ему победить тебя.
Джордж выглядел шокированным:
- Проиграть? Как ты могла только представить такое, детка? - Прежде чем она успела ответить, в дверях показалась та самая послушница, которая разносила напитки. Она одарила Тарджу и Джорджа горящим взором, а затем обратилась к Р'шейл.
