— Браконьер, — повторила она. — Да, шериф, это действительно опасный человек.
Пропустив мимо ушей иронию, Гарри Пелем кивнул:
— Именно, сестра, опасный, даже отчаянный, все так.
Он замолчал, словно не зная, как продолжить. Элевайз не сомневалась, что шериф размышляет, сколько можно добавить вранья к тому, что он хочет рассказать. Снова приблизившись — аббатиса предпочла бы, чтобы он этого не делал: запах, исходивший от шерифа, никак нельзя было назвать свежим, — Гарри Пелем заговорил:
— Несколько раз я почти настигал его, да, было дело. Выслеживал его, поверьте, по всему этому старому лесу.
Он махнул рукой через плечо, показывая большим пальцем куда-то в сторону.
— Эх, но он был хитрый малый! Пробирался через кустарник как какой-нибудь дикий зверь, бесшумно и ловко. Думаю, он знал здешние места как свои пять пальцев. — Гарри Пелем покачал головой. — Мне так и не удалось сцапать его!
— Вероятно, он слышал, как вы приближаетесь, — сдержанно заметила Элевайз.
Шериф бросил на нее быстрый взгляд.
— Да, все может быть. А может, мне даже здорово повезло, что я так и не схватил столь отчаянного типа, как он! Очень может быть, я не сидел бы здесь, беседуя с вами, сестра, если бы это произошло!
— Да, — пробормотала Элевайз, — уверена, это была бы небывалая битва.
Она внимательно посмотрела на широкие плечи Гарри Пелема.
— Шериф, кажется, вы говорили, что он был могучего телосложения? — спросила Элевайз бесхитростно, подняв на него невинные глаза. — Я видела его только мертвым, поэтому мне трудно судить.
Некоторое время шериф только повторял: «гм…» и «ха!», затем едва слышно проворчал что-то.
— Что вы сказали, шериф? Я не совсем поняла.
— Я сказал, что он был достаточно крупным, — прорычал Гарри Пелем.
— А-а…
Элевайз опустила голову, чтобы спрятать улыбку. Затем, снова посерьезнев, спросила:
— Он был убит брошенным в спину дротиком. Оружие настигло его в тот миг, когда он убегал из леса, так?
Снова послышалось недовольное ворчание. Шерифа явно возмущало, что у аббатисы были какие-то сведения об этом деле, пусть даже самые незначительные. Он неохотно ответил:
— Да. Так все и было.
— И, исходя из этого, вы рискнули предположить, что он был убит… как вы сказали, шериф? Лесным народом?
— Да, Лесным народом. Здесь их так называют.
— И вам известно наверняка, что эти люди были в лесу прошлой ночью?
— Точно. Сейчас июнь, в этом все дело! Они всегда приходят сюда в июне. — Шериф насупился. — Ну, время от времени. Во всяком случае раньше приходили.
