Меркулов резко обернулся. Сейф он так и не успел запереть. На пороге комнаты стоял незнакомый человек в невзрачной куртке и вязаной шапочке, надвинутой на брови, и с холодным интересом разглядывал Виктора Денисовича.
– Кто вы такой?! – выкрикнул Меркулов. Выкрикнул не без труда, потому что у него перехватило дыхание. Он уже догадался, кто это.
Гость поднял руку.
– Спокойно! – с угрозой произнес он. – Все козыри у меня, адвокат. Дверь я запер. Твои кореша укатили. Я стоял у дома и прекрасно слышал, о чем они говорили, когда шли к машине. Одного из них звали Симом. Он отзывался о тебе не слишком лестно. Не буду повторять его выражений, но вообще он мне здорово помог сориентироваться. Значит, ты, адвокат, пригласил каких-то бандюганов, чтобы они обеспечили твою безопасность?
– Да, я их пригласил, – ответил Меркулов, расправляя плечи. – Более того, предупреждаю – если хотя бы волос упадет с моей головы, вас разыщут, и тогда вы, как говорится, позавидуете мертвым! Лучше проваливайте подобру-поздорову!
Незнакомец с грустным видом покачал головой.
– Я не для того столько лет до вас до всех добирался, чтобы вот так просто уйти. Даже не надейся. И не волос упадет с твоей головы. С твоей головы шкура будет сползать клочьями, а ты даже закричать как следует не сможешь. Я тебе не позволю...
– Вы сумасшедший? – спросил Меркулов. – Почему вы меня преследуете? Я вас не знаю. Вы что-то себе вообразили и теперь собираетесь мстить мне неизвестно за что...
– Да все известно, – махнул рукой гость. – И ты меня прекрасно знаешь. Просто усыпил свою совесть и живешь припеваючи. А я... Да, наверное, я сумасшедший. Все, что выпало на мою долю, не способствовало душевному здоровью. Но не будем отвлекаться. Итак, ты меня не помнишь?
– Не помню, – твердо сказал Меркулов. Сердце его заколотилось так, что едва не выскакивало из груди.
– А ты присмотрись внимательно, – посоветовал незнакомец, делая шаг в сторону адвоката. Он был абсолютно спокоен.
«Теперь или никогда, – мелькнуло в голове у Меркулова. – Это же точно одержимый какой-то! Псих! Наверняка при нем орудия убийства и пыток. Суд меня оправдает».
Виктор Денисович не собирался присматриваться к физиономии маньяка, личность этого сумасшедшего его совершенно сейчас не интересовала. Ему отчаянно хотелось уцелеть.
Меркулов быстро повернулся, сунул руку в сейф и выдернул оттуда револьвер. Он не слишком хорошо управлялся с оружием, но тут ему удалось сразу взвести курок. Закусив губу, он ткнул дуло в сторону ненавистного ему человека в дурацкой шапочке и выстрелил.
