– Ладно, спасибо, – сказал Меркулов, уже мечтающий, чтобы гости как можно скорее исчезли. – Тебе бы к твоим талантам да еще повежливей быть, цены бы тебе не было!
– Далеко ты ушел со своей вежливостью! – презрительно усмехнулся Сим. – Ладно, бывай!
Воспрянувший духом Костыль подмигнул Меркулову, и они пошли в прихожую обуваться. Через минуту Виктор Денисович остался один. Он испытывал странное чувство. После визита шестерок Василевского хотелось тишины и одиночества. Даже мысли об опасности отошли сейчас на второй план. Он плеснул себе коньяка – после угощения у Бешеного Гарика это была уже вторая доза. Для Виктора Денисовича это было необычно, он старался ограничивать себя во вредных привычках, давно бросил курить и выпивал более чем умеренно. Коньяк вообще держал в баре для гостей, но сейчас ему требовалось расслабиться.
Спиртное подействовало быстро и благотворно. Мозг заволокло розовым туманом, кровь прилила к щекам, дыхание сделалось ровным и глубоким. Жизнь показалась Виктору Денисовичу почти прекрасной.
– А может, в самом деле, все это просто затянувшаяся шутка? Припугнули сукина сына... Может, вообще зря я запаниковал? Вот ведь и оружие в доме имеется...
Он отпер вделанный в стену сейф, достал и любовно погладил новенький увесистый револьвер «Арминий», на который у Виктора Денисовича было оформлено официальное разрешение. Применять оружие ему не приходилось, и даже мысли такой не было, но присутствие револьвера в доме как-то поднимало дух и заставляло чувствовать себя мужчиной. К тому же Меркулов, как всякий мужчина, бывший некогда мальчишкой, просто с ума сходил от вороненых стволов.
Неожиданно в прихожей послышалось пение домофона. Меркулов поднял брови. Странно. Наверное, Сим с Костылем еще не успели отъехать. Меркулов положил револьвер на дно сейфа, вышел, снял трубку. Неразборчивый голос буркнул:
– Я это! Сим. Забыл у тебя...
Что он забыл, Меркулов не разобрал. С досадой нажал на кнопку. Похоже, сегодня он от этого сброда не отделается. Чтобы не отвлекаться и не бегать взад-вперед, отпер входную дверь, ушел в комнату. Сгоряча едва не налил себе третью порцию коньяка за день, но вовремя опомнился. Не следует распускаться из-за внешних обстоятельств. Тебе может быть как угодно плохо, но если ты упустишь поводья, то упадешь в грязь и уже не поднимешься. Меркулов подумал, что пить не будет, а пойдет и лучше запрет сейф.
Скрипа входной двери он не слышал и присутствие в комнате человека угадал только по каким-то едва ощутимым признакам. То ли запахло морозом, то ли легкий шелест коснулся барабанных перепонок. Еще не осознав, что произошло, Меркулов испугался, потому что в любом случае Сим не мог появиться беззвучно, это было не в его характере, да и обстоятельства того не требовали. Или же у него были причины вернуться тихо.
