Что-то в голосе полковника убедило Романова, что с ним не шутят. Он вздохнул, потер лоб и сказал, что готов прослушать весь список.
– Надеюсь, он не слишком большой? Не думайте, что на телевидении работают люди семи пядей во лбу, – кокетливо сказал он. – Такие же простые смертные, только каждая собака норовит узнать тебя в лицо...
– Всего девять фамилий, – успокоил Гуров. – Итак, слушайте внимательно.
Он принялся читать, старательно выговаривая каждую букву.
Сначала Романов ничего не понял. Названные фамилии показались ему знакомыми, но он не сразу вспомнил, откуда их знает. Потом сообразил, и у него нехорошо заколотилось сердце. Когда полковник закончил, он с усилием проглотил комок, вставший в горле, и спросил:
– Это все? А, ну да, видимо, все... Кажется, я знаю этих людей. Вернее, когда-то знал. Давным-давно я служил в армии, – он принужденно хохотнул. – В одном маленьком городке на берегу Черного моря. Это были мои сослуживцы. Да, кажется, это их фамилии. Конечно, я мог что-то напутать – столько лет прошло...
– Похоже, не напутали, – сказал Гуров. – Вы с кем-нибудь встречались из этих людей позже? Какие между вами были отношения? Среди сослуживцев у вас были враги?
Романов вдруг почувствовал себя опустошенным, словно в его жизни произошло что-то непоправимое и страшное. Слова показались ему бессмысленными заклинаниями, которые ровным счетом ничего не означают. Он с большим трудом сдержался, чтобы не бросить трубку.
– Простите, вас плохо слышно! – соврал он. – Связь... Связь тут неважная... Поговорим в другой раз...
– Сергей Константинович! Алло! – встревожился Гуров. – Вы меня слышите? Обязательно свяжитесь с милицией, если заметите, что-то подозрительное! Я постараюсь...
Романов не стал слушать дальше и опустил трубку на рычаг. Бессмысленно оглядел залитый тусклым светом холл. Ветер за стенами гостиницы выл так сильно, что позванивали стекла в окнах. Сергею Константиновичу страшно захотелось немедленно вернуться в Москву, к себе домой, расслабиться в уютном кожаном кресле среди привычной цивилизованной обстановки. Он вдруг ощутил себя постаревшим и до предела усталым. В сущности, не так уж была не права жена со своими уколами. Пора осесть на хорошем месте, в солидном кабинете с золоченой табличкой на двери. Пусть молодые скачут по горам и мерзнут в полупустых гостиницах. Он, конечно, профессионал и закончит этот чертов репортаж, отснимет камуфляж, грозно посверкивающие стволы, присыпанные снежком горные склоны, таинственный туман за оврагом... Пусть зритель почувствует себя причастным, пусть думает, что оказался свидетелем роковых событий, мужества, раскрыл удивительные тайны. Совсем не обязательно, чтобы зритель знал, что в этом глухом углу ни черта нет, кроме нелюдимых аборигенов и злых, измордованных рутиной военных. Даже глотка самогона не найдешь. Нет, нужно поскорее разделаться с рутиной и вернуться в большой мир, туда, где горят огни и шумят рестораны. И подумать об отпуске.
