И заспешил домой — нога за ногу, локти в стороны, голова прямо, кломп, кломп.
— Пока, друг! — крикнула я, маша ему вслед. — Не утони!
Но он не обернулся и не помахал мне в ответ. Он уходил молча. — Приходи завтра ко мне в гости!
Я знала, что Делл ждет его с фунтовым кексом. И с яблочным соком. Может, она уже собрала корзинку для пикника. В желудке у меня заурчало. После этого я вернулась в Рокочущий — Вонючий и Пердячий, как я называла его про себя, — где тем временем у моего отца украли ланч, грабитель забрался через открытую дверь и утащил его. На полу в гостиной остались только крошки от крекеров, добыча для муравьев. А по крыше с шумом и трескотней скакала белка, и мне показалось, что ее зубы были вымазаны арахисовым маслом.
На следующий день Диккенс за мной не пришел.
Я сидела на крыльце, ела соленую рыбу, слушала шум цикад и ждала, когда же в каменоломне раздастся взрыв и они хотя бы ненадолго затихнут. Потом мы с Классик поиграли в нападение акулы. Она была золотой рыбкой, которая уплывала от меня на моем указательном пальце, а я гналась за ней, рыча и щелкая зубами.
— Не ешь меня! Не ешь меня!
— Ррррррр!
А когда я сунула ее в рот, то оказалось, что на вкус она хуже, чем сироп от кашля. Волосы забились мне под язык, так что пришлось их выплевывать. И потом я еще долго плевалась, пока окончательно не перестала чувствовать ее вкус.
— Ты мерзкая, — сказала я ей. — И грязная.
— А ты влюбилась в Диккенса, — сказала она.
— Вовсе нет! С чего ты взяла!
— Ты его любишь, потому что он охотится на акул. Ты хочешь целовать шрам у него на голове и держать его за руку.
— Зато у него есть подлодка.
— Ненастоящая.
— А он разбогатеет и купит настоящую. У него больше пенни, чем у тебя. Но я их тебе не покажу, если ты не заткнешься и не перестанешь твердить, что я влюбилась в Диккенса, потому что ничего я не влюбилась.
Диккенс был фламинго. Он смешно ходил. Но он охотился на огромную акулу. А еще он был мой друг.
— Он трусишка.
— Но иногда он капитан.
На своей «Лизе» он бороздил просторы Тихого океана. Может быть, его даже показывали по телевизору — я видела много передач про корабли, и океаны, и подводные лодки, и акул. Наверное, я видела его по ПБС — подводное судно исследует затонувший «Титаник» — и даже не знала, что это Диккенс, потому что тогда он был в шлеме.
— Он плавает в морских глубинах.
— Значит, сегодня он не придет.
— А может, придет…
— Может, он забыл, где находится Рокочущий…
