— Но ты от кого конкретно услышала?
— Кто у нас первая сплетница?
— Кто?
— Маринка, которая у твоего приятеля работает.
— Скажи пожалуйста. Такая симпатичная.
Я затормозил у дома. Нина обернулась.
— Ты поедешь в гостиницу? Хорошо?
— Ясное дело, — сказал я, — не ночевать же на улице.
— Пойми. Это непросто… Все должно произойти по другому. Может, я просто глупая…
— Все понял, не объясняй.
Она открыла дверцу, чтобы выйти, но вдруг снова захлопнула ее.
— Что случилось?
— Там кто-то… — она дотронулась пальцем до стекла, — там кто-то есть.
— Где?
— В саду, у дома…
— Не вижу.
— Я открыла дверцу и почувствовала… Мне страшно.
— Сейчас…
Я вышел из машины. И вдруг ощутил этот взгляд. Взгляд из темноты. Человек так смотреть не может. Я ничего не понимал, только чувствовал волны злобы и тоски, яростные и беспощадные.
Сделал еще шаг, и волосы зашевелились на затылке.
Как и в прошлый раз, словно ниоткуда, возник леденящий заунывный вой. Даже не вой, а какой-то стон или крик, нечленораздельный и безумный.
Баскервиль-холл, да и только…
И вдруг все так же неожиданно стихло, как и началось. И я уже знал, что в темноте, среди голых веток яблонь, больше никого нет. Словно и не было…
* * *
…На углу пришлось притормозить. Посреди проезжей части стояла легковушка «скорой помощи», и под открытым капотом суетился водитель. Я опустил стекло и окликнул его:
— Эй, приятель, помочь?
Он извлек себя из двигателя и вытер лоб:
— Подцепи, а? До медцентра дотянешь?
— Трос есть?
Он кивнул. Почему бы не сделать доброе дело? Самое верное средство для поднятия настроения. Наверное, это в нас заложено природой, как условие выживания популяции. Любой скверный тип нет-нет, да и сорвется. Беда только, что чем дальше мы углубляемся в научно-технический прогресс, тем мы меньше зависим от природы. А она за это мстит, да так, что доброта, помощь и сочувствие начинают восприниматься наравне с хвостовым придатком. Вот мы и поджимаем свои атавизмы. Не дай бог увидят. Потом обхохочутся.
Возле института я остановился, вылез из машины. Водитель «скорой помощи» отцепил трос, подошел ко мне, достал пачку сигарет:
— Угощайся. Извини, заставил крюк сделать.
— Все в порядке, — я прикурил. — Может, оно и к лучшему, — я поднял голову и посмотрел на окна института.
Попытался вычислить, где находится лаборатория Эдгара. Кажется, в ней горел свет. Интересно, чем они там занимаются по ночам?
Вахтер покосился на меня и кивнул. Видимо, я стал здесь своим, спасибо Марине-заступнице. И почему она так нравится вахтерам?
