Я не торопился и, наверное, потратил не меньше времени, чем мой предшественник. Но окно на третьем этаже так и не зажглось. Я встал под козырек парадного и достал сигарету. Три раза выходил под дождь посмотреть, не включили ли свет?
Когда мне окончательно все надоело, я решил вернуться к машине. Но увидел, что через двор ко мне идет Алик.
— Ну, — поинтересовался он, — темно?
— Темно.
— Что делать, — Алик пожал плечами, — раз тебе выпала роль мальчугана с розовой попкой, луком и стрелами. И корзиной цветов в придачу.
— Знаешь что, — я серьезно посмотрел на Алика, — не послать ли вас обоих…
Мы выкурили еще по сигарете.
— Пожалуй, схожу наверх, — Алик начал волноваться, — тут что-то не так…
— Первое разумное предложение за истекшие полчаса, — я решительно толкнул входную дверь.
Если внизу еще светила тусклая лампочка, то дальше лестница утыкалась в мрак. Через несколько пролетов уже ничего нельзя было разглядеть. На третьем этаже я чиркнул спичкой и на мгновение ослеп от желтого язычка пламени.
И тут охнул Алик. Негромко, но так дико, что я выронил от неожиданности коробок.
Спичка погасла, и мы снова погрузились в темноту.
— Не двигайся, — прошептал он.
— Что случилось?
— Там, на полу… — голос его прервался, — не знаю, мне показалось… Посвети…
— Я коробок уронил.
Было слышно, как тяжело дышит мой спутник. И еще — словно кто-то маленький и верткий бегает и царапает по полу когтями.
— Что ты увидел? — спросил я.
Он продолжал молчать, Тогда я наклонился и стал шарить по полу. Коробок был где-то тут… Но сначала я наткнулся на скользкую ткань, вроде как плащевую. Мне показалось, что ткань шевелится у меня в руках.
— Что за чертовщина, — пробормотал я.
За спиной Алик возился с зажигалкой, щелкал и щелкал, пытаясь выбить искру. Наконец, вспыхнул огонек.
Первое, что я увидел, была рука. Синяя, опухшая рука. Я держал ее за рукав, и скрюченные пальцы тянулись ко мне. Отшатнулся, с трудом подавил крик ужаса, и рука упала, глухо ударившись о кафель. Я закусил губу, чтобы не было слышно, как застучали зубы. Мне показалось в темноте, что эта жуткая рука скребется по полу, тянется к моим ногам.
— Мертвецы не хватают живых за ноги, — подумал я.
Кто-то вцепился мне в штанину.
* * *
Снова свет, и в его бликах, которые ползут по стенам, я вижу у самых ног крысу, которая вцепилась зубами в мои джинсы. Отшвырнул ее ногой, а потом увидел человека. Он лежит на полу, раскинув руки, маленький, закутанный в черный плащ. Вокруг шеи у него обмотан кожаный ремень с самодельной пряжкой в виде черепа.
