Я сказал «обычный» и тут же засомневался в справедливости применения в данном случае этого слова! Нет, он не был обычным, этот последний в жизни отличных американских парней полёт. Их эскадрилья «Флай-19» ушла в небо, чтобы навсегда раствориться в нём!..
Они стартовали в 14 часов 10 минут с американской морской базы Форт-Лодердейл и взяли курс на океанский простор восточнее Флориды. Знаменитый Чарльз Вер лиц в своей книге "Бермудский треугольник" описывал происходящие события следующим образом:
"…Район, который они пересекали, раньше был известен как Чёртов треугольник, Треугольник смерти, Море приведений или Кладбище Атлантики. Бермудским его стали называть потому, что предельная точка лётного маршрута от Форта-Лодердейла совпадала с Бермудскими островами, а частично и потому, что Бермудские острова, вероятно, были самым северным пунктом этого района, в котором ещё до 1945 года и позднее исчезали самолёты и корабли при совершенно необычных обстоятельствах.
Но ни один из подобных случаев более раннего или более позднего периода не был столь поразителен, как необъяснимая гибель целой группы самолётов и посланного им вслед спасателя "Мартин Маринер" с тринадцатью человеками команды, которые также таинственно исчезли".
Обратим, однако, внимание, читатель, на следующее обстоятельство. Самолётов — пять, они все одного и того же типа, а вот лётчиков не 15, как должно быть, а всего 14. Почему?.. Дело в том, что один член группы, рискуя всей дальнейшей своей лётной карьерой в ВВС, понимая прекрасно, что навсегда теряет уважение товарищей, подал рапорт об отстранении его от этого полёта!..
В его глазах застыл ужас. Поэтому командир «Флай-19» лейтенант Чарльз К. Тэйлор с непроницаемым выражением лица принял этот рапорт и едва уловимым жестом указал отказнику на дверь своего рабочего кабинета…
Лейтенант Чарльз Тэйлор был храбрым, честным, опытным офицером, за спиной которого было 2500 лётных часов. Он не любил людей, которых подозревал в трусости… Да и с чего бы это — лётная погода идеальная! Баки машин заправлены полностью, моторы проверены и отрегулированы… Обычный полёт, казалось бы…
Эскадрилья «Флай-19», которую вёл лейтенант Тэйлор, летела по направлению к Чикен-Шоал, расположенному севернее острова Бимини. Его лётчики были опытными, всё поначалу было в порядке.
И вдруг ситуация резко стала принимать драматический характер. Примерно в 15 часов 15 минут на командный пункт авиабазы поступило следующее тревожно-странное сообщение:
