- Вольно! - сказал я нарочито грубым тоном, чтобы скрыть свою робость. Потом добавил: - Мистер Уилски, соберите всех офицеров.
- Есть, сэр. - Гардемарин взял в руки микрофон.
- Внимание. - Голос его дрогнул, и он покраснел. - Всем офицерам прибыть на капитанский мостик.
Я ходил по мостику, проверял приборы, но от волнения ничего не видел. Первой пришла доктор Убуру, следом за ней - пилот, немного погодя - главный инженер. Гардемарины Вакс и Алекс явились последними. Они торопливо вошли, в чистой форме, с приглаженными, точь-в-точь как у меня, волосами. Я не смог удержать улыбки. Мы стояли сгруппировавшись, как будто собирались фотографироваться.
Я взял микрофон, набрал воздуха в легкие:
- Леди и джентльмены! По воле Божьей лейтенант Харви Мальстрем, командир "Гибернии", судна Военно-Космического Флота Объединенных Наций, скончался. Я, гардемарин Николас Эвинг Сифорт, старший офицер на борту, отныне принимаю командование кораблем на себя.
Я сделал это.
- Поздравляю, командир! -Алекс был первым, его примеру последовали все остальные, даже главный инженер и пилот заверили меня в своей лояльности. Правда, поздравления походили скорее на соболезнования - слишком свежи были воспоминания о командире Мальстреме.
Я уже хотел было занять кресло офицера, но вовремя спохватился и, насколько мог непринужденно, сел на капитанское место слева. И ничего не случилось, меня не ударило лазером. Настало время приступить к своим командирским обязанностям.
- Пилот, необходимо составить новое расписание вахт. Проследите за этим, пожалуйста. Гардемаринам придется дежурить самостоятельно. Другого выхода нет. Доктор Убуру, возьмите под контроль моральное состояние пассажиров, оно может ухудшиться. Главный инженер, вы отвечаете за экипаж. Берите на заметку любое проявление недовольства, это даст возможность контролировать ситуацию. Вакс, перенесите мои вещи в капитанскую каюту. Перепрограммируйте Дарлу так, чтобы она знала, кто теперь командир.
- Есть, сэр, - ответили все хором. Никаких вопросов, никаких возражений. Вот что значит дисциплина на корабле.
- Есть предложения? - спросил я.
- Мы можем долететь до "Околоземного порта" в два скачка, - сказал пилот. - Сегодня ночью произведу необходимые расчеты.
- Об экипаже не беспокойтесь, - обратился ко мне главный инженер. Стоит напомнить матросам об увольнении на берег в Лунаполисе, и они на радостях вообще забудут, кто у них командир.
- Когда повернем обратно, сэр?
