Матросам, побывавшим в ангаре, учинили допрос. Алекс, Вакс и я сидели в коридоре на специально поставленных для этого случая стульях, сомкнув колени, держа фуражки в руках, и ждали, когда нас вызовут на допрос. Напряжение достигло предела.
Привели с гауптвахты Сэнди. Опустив глаза, он прошел мимо нас и лишь через два часа появился - бледный, трясущийся. Кажется, он плакал.
Наступила моя очередь. Я одернул китель, поправил галстук и, войдя в комнату, отсалютовал. По меркам Академии почти идеально.
- Садитесь, мистер Сифорт, - сказал Макэндрюс и взглянул на свой головид, на котором вел записи. - Расскажите нам, что вы видели в ангаре перед последним рейсом лодки. Постарайтесь ничего не забыть.
- Есть, сэр. - Я сдвинул брови, пытаясь сосредоточиться. Ничего подозрительного я не заметил, поэтому рассказал лишь о глупой выходке Сэнди и Алекса, о разорванных штанах Сэнди и ярости мистера Казенса.
- Что было потом?
- Лейтенант Казенс приказал Алекс... гардемарину Тамарову занять место мистера Уилски. Миссис Дагалоу вызвалась полететь вместо него.
- Вы уверены, что мистер Казенс не приказал Дагалоу отправиться в полет?
- Абсолютно уверен, сэр. Пилот Хейнц прочистил горло:
- Так, может быть, мистер Тамаров предложил лейтенанту Дагалоу его заменить?
- О Господи, конечно же нет! - Я сглотнул, понимая, что сморозил глупость. И все же вопрос был абсурдным. Предложи гардемарин нечто подобное лейтенанту-он потом не смог бы неделю сидеть. Это в лучшем случае. Такое предположение было так же неуместно, как... как и мой ответ. Я попал впросак. - Виноват, сэр.
Макэндрюс говорил ледяным тоном, однако, проигнорировав мою дерзость, буквально засыпал меня вопросами о моих посещениях ангара, а также о расписании вахт на капитанском мостике.
- Так я и был на мостике, сэр. Это случилось до моей вахты. Я помогал одевать пассажиров. Пилот молитвенно сложил ладони:
- Но кто вам велел помогать?
- Никто, сэр.
- Зачем же вы это делали?
- Хотел быть полезным, сэр. - Я покраснел, чувствуя, что спорол еще одну глупость.
- То есть решили заняться не своим делом, вместо того чтобы отправиться на пост?
- Нет, сэр, я... Да, сэр. - Я не нашелся, что сказать, и замолчал.
Комиссии было от чего прийти в отчаяние. Двигатели, работающие на гидрозине, так просто не перегреваются. Но если бы даже это случилось, экипаж баркаса способен был убрать газ буквально за несколько секунд, не дав двигателям достичь критической температуры. Всякое, конечно, случается, но нельзя не тревожиться, если неизвестна причина. Стоило бросить взгляд на зияющую в корпусе "Селестины" рану, чтобы это понять.
