"Роберт Вистидер, колонист, направляющийся на Надежду, в память об этом несчастном корабле. Написано в пятнадцатый день августа 2106 года милостью Божьей". "Мэри Элен Брейсуэйт, колонистка милостью Божьей, в память о наших братьях, погибших здесь. 11 декабря 2151 года". "Ахмед Измаил, в память о "Селести-не". 11 декабря 2151 года".
И все в таком духе. Каждый путешественник, попавший в эти отдаленные места, оставлял дань уважения своим трагически погибшим предшественникам. Многие из побывавших здесь улетели потом на Надежду или Окраинную колонию, прожили долгую жизнь и скончались от старости.
- Сюда! Смотрите! - Мы столпились возле листка, висевшего рядом с люком. - "Хьюго фон Вальтер, командир корабля "Нейл Армстронг" Флота Объединенных Наций, в память о братском корабле "Селестине". Упокой Бог ее душу и души всех, кто на ней плыл. 3 августа 2114 года". - Мы шли там, где когда-то шел командир фон Вальтер, и остановились на том месте, где стоял он в тот день, когда восемьдесят один год назад обнаружил "Селестину". Я попытался представить его себе. Он был замечательным человеком.
- Желающие могут оставить памятное послание будущим поколениям. Лейтенант Дагалоу выудила из кармана скафандра коробку с крошечными круглыми магнитиками. Мы закопошились в поисках карандашей и бумаги. Прижав листки к стенам либо положив их на колени или на палубу, мы писали наши благословения погибшим.
Я долго думал, прежде чем написать. "Николас Эвинг Сифорт, в возрасте семнадцати лет, четырех месяцев и двенадцати дней, милостью Божьей офицер Флота Объединенных Наций, отдает честь памяти тех, кто ушел от нас. 16 января 2195 года". Я взял магнит, протянутый мне лейтенантом Дагалоу, и прикрепил листок к стенке в четырех метрах от входа на капитанский мостик.
Возвращались все в подавленном настроении. Говорить никому не хотелось, и я был этому рад. Когда причалили к "Гибернии", я пошел в кормовую часть, переоделся и вернулся на мостик. Командир Хаг с бесстрастным видом наблюдал за посадкой следующей партии пассажиров. Дел во время вахты у нас с лейтенантом Казенсом было немного.
Пришлось организовать одиннадцать рейсов, чтобы все желающие могли попасть на экскурсию. С четвертым рейсом отправился Вакс, затем Алекс Тамаров. Вернувшись, Алекс взволнованно сообщил:
- Мистер Казенс,позволил мне пилотировать! - Я постарался никак Не выдать своих чувств.
С седьмым шаттлом снова полетел я, но на мостик подниматься не стал. Как и у командира, у меня не возникло желания снова все пережить.
