- Нет, сэр. - Сэнди пришлось отвечать, у него не было выбора. - Это мистера Хольцера. - Я закусил губу. Господи Боже мой, Хольцера! Только этого не хватало.
Несколько недель назад Вакс, которому было почти девятнадцать, должен был стать старшим гардемарином, но не стал и возненавидел меня. Причем даже не скрывал этого. Он был вполне сформировавшимся парнем, регулярно брился и занимался штангой. Из-за его силы и грубости мы перед ним пасовали.
- Мадам, примите мои искренние извинения, - повернулся лейтенант Казенс к миссис Донхаузер, - уверяю вас, эти дети (последнее слово он выплюнул, как змея - яд) не побеспокоят вас больше. - Глаза его горели от злобы.
- Ничего страшного, - спокойно сказала миссис Дон-хаузер, которую случившееся больше не сердило, скорее, забавляло. - Они просто играли...
- Хороши игры! - Пальцы мистера Казенса прямо-таки впились в тюбик. Не нашли ничего лучшего, как обливать друг друга пеной для бритья! А еще будущие офицеры военного корабля!
- Это ваши проблемы, лейтенант, - невозмутимо ответила миссис Донхаузер. - А я ни на что не жалуюсь и хочу, чтобы вы это знали. Всего хорошего. - С этими словами она направилась к пассажирским каютам, видимо, сменить кофту.
Ошеломленный лейтенант Казенс на какой-то момент онемел, а потом повернулся к нам:
- В жизни не видел более дурацких шуток. И в такой компании мне предстоит семнадцатимесячное путешествие к Надежде.
Я набрал воздуха в легкие:
- Простите, сэр. Я один во всем виноват.
- Хорошо, что вы это понимаете, - сказал Казенс язвительным тоном. Вот, значит, как вы воспитываете будущих офицеров, мистер Сифорт?
- Нет, сэр, - ответил я, сильно усомнившись в собственных словах. Не мое ли дружеское отношение к Сэнди и Алексу повлияло на их поведение? Подчиняйся они Ваксу Хольцеру, ничего подобного не случилось бы.
- От таких идиотов можно ждать всякого, но ваша обязанность контролировать их! Что если бы это увидел командир?
Господи, спаси и помилуй! Угоди они пеной не в миссис Донхаузер, а в командира Хага, не избежать бы им бочки, а то и гауптвахты, а мне понижения в чине до юнги. Мистер Казенс прав на все сто. Я чувствовал свою вину и молчал.
- Отвечай, щенок!
Тут вдруг вмешалась лейтенант Дагалоу:
- Мистер Казенс, Ник был на дежурстве. Он не мог знать...
- Его долг следить за дисциплиной своих подчиненных.
Я и следил, когда бывал с ними. Что еще мог я сделать?
Миссис Дагалоу между тем продолжала настаивать:
