– А на чем воевать? – подал реплику Зеленов. – Машин-то осталось мало.
Наступило молчание. В боях полк потерял много самолетов, а пополнение всё не поступало. И теперь каждый истребитель был на учете.
– Обещают, – прервал молчание Матвеев. – А пока придется воевать на том, что есть. Инженер обещал отремонтировать три поврежденные машины.
В это время дверь открылась, и, потирая руки от мороза, вошел старший инженер полка Шатаев.
– Две машины к утру сделаем,– доложил он,– а с третьей придется подождать. Основательно побита. Работы много.
Шатаев вынул блокнот, полистал, потом перечислил, какой необходим ремонт.
Деловой разговор скоро кончился. Но командиры не расходились. Когда по радио стали читать сообщение от Советского Информбюро, все притихли. Ждали добрых вестей. После летних неудач Красная Армия стала наносить мощные удары по врагу. Вот уже несколько месяцев шла битва за Сталинград. Обескровленные в тяжелых сражениях отборные немецкие дивизии не могли больше двигаться вперед. Поражением гитлеровцев закончились многодневные бои на подступах к городу Орджоникидзе.
Что нового сообщит радио сегодня?
«В течение 21 ноября, – читал диктор, – наши войска вели бои с противником в районе Сталинграда, юго-восточнее Нальчика и северо-восточнее Туапсе…»
– Относительное затишье, – заметил Матвеев.– Значит, надо ждать больших событий…
– Пора начинать. И нам бы веселее было воевать,– добавил Зеленов.
– Там, Коля, – Пилютов показал пальцем наверх, – сделали большое упущение, что о сроках наступления не посоветовались с тобой.
Легкий смешок прошел по рядам.
– Ты не обижайся, – уже серьезно сказал Пилютов. – Все мы, как и ты, с нетерпением ждем чего-то большого, знаменательного.
«В Народном комиссариате обороны…» – объявил диктор.
– Потише! – попросил Матвеев. – Давайте послушаем.
Диктор стал читать постановление о преобразовании авиационных полков в гвардейские.
«За проявленную отвагу, за стойкость, мужество, дисциплину и организованность, за героизм полки преобразованы в гвардейские, – продолжал торжественно читать диктор – …154-й истребительный авиационный полк – в 29-й гвардейский истребительный авиационный полк…»
– Наш! – не сдержал нахлынувшей радости начальник штаба Николай Минеев. – Мы – гвардейцы!
Грянуло дружное «ура». Все, кто находился в штабе, бросились обниматься, поздравляли друг друга.
154-й истребительный авиаполк принадлежал к числу частей, сформированных незадолго до войны. Молодые летчики набирались опыта в боях, ставших для них учебной аудиторией, крепко били врага и за первые три месяца войны уничтожили сто сорок два фашистских самолета.
