– Я здесь, товарищи! – Он торопливо вышел из-за сосны.
– Ну вот, объявился, – с облегчением вздохнул большого роста детина, по всему видно бывший в тройке за старшего. С одной стороны возле него стоял боец с автоматом, с другой – санитар с сумкой.
– И где ты скрывался? Весь лес прочесали, а нигде нет… Командир наш видел, как тебя подбили, приказал во что бы то ни стало найти. Ну как, цел?
– Как видите…
Санитар открыл сумку, вынул вату и, намочив ее в спирте, вытер со лба Покрышева запекшуюся кровь.
– Мне бы согреться, не найдется?
– Пойдем, – приказал старший. – Нас уже давно ждут.
Командир мотомеханизированной бригады Вещев, широкоплечий мужчина в кожаном пальто, встретил Покрышева иронической улыбкой:
– Что. орел, сбили? Воевать надо так, чтобы не враг бил нас, а мы его.
– Всё это ясно, да не всегда так получается.
– Учиться надо…
В этот момент к Вещеву подъехала танкетка Он о чем-то долго говорил с танкистом, потом обратился к Покрышеву:
– Тебе, лейтенант, повезло. Эта танкетка отправляется с оперативными документами До штаба довезут, а там сам доберешься.
Танкетка двинулась прямо через лес: по дороге проехать было невозможно, – навстречу сплошным потоком двигались войска.
В пути неожиданно заглох мотор.
– Что с ним случилось? Выйти посмотреть? – предложил водитель.
– Не надо, – возразил старший. – Темно. Вокруг финны шныряют. Посидим до рассвета.
– Это опасно, – не выдержал Покрышев. – Если уж финны обнаружат нас и подожгут, то мы в этой коробке зажаримся, как цыплята в духовке.
Его слова никакого впечатления на танкистов не произвели.
– Тогда выпустите меня, – попросил Покрышев.
Он выбрался из танкетки, подошел к большому де
реву, сел. Что же теперь предпринять?
Неожиданно послышался шум мотора, и вскоре из темноты вынырнул танк с красной звездой на борту. Машина остановилась. Открылся люк, и из него выглянул танкист:
– Что случилось, ребята?
Пока водитель танкетки объяснял, Покрышев крикнул танкисту:
– Слушай, друг, подбрось авиацию!
Тот удивленно посмотрел на незнакомого летчика:
– Места нет.
– Ну, тогда хоть на танке?
– Окочуришься же!
– Выдержу. Мы, летчики, народ закаленный. Ну?
– Ладно. Только привяжись на всякий случай тросом к башне.
Танк рванулся с места, громыхая гусеницами, по полз по лесу. Встречный ветер иголками колол лицо, забирался под комбинезон. Тело от холода начинало деревенеть, становилось непослушным.
«Так, действительно, окочуришься», – вспомнил Покрышев слова танкиста.
