Выйдя из лифта, Пианфар окунулась в хаос. Тулли помогал Хилфи задраивать люки, что означало, что Ким этим не занимался. К лифту подбежала Тирен, держа в каждой руке по закрытой крышкой чаше.
— Пусть поторопится, — бросила ей вслед Пианфар.
— Есть, — отозвалась Тирен. — И не смей к нему входить!
Дверь лифта закрылась. Наверху, в каюте Шур, Герен заканчивала перевязку. С нижней палубы доносился лязг закрывающихся люков.
— Ты не передумала? — спросила Пианфар, проходя мимо Шур.
— Нет, — решительно заявила та.
— Капитан, — укоризненно сказала Герен, и Пианфар быстрым шагом отправилась в центральный отсек.
На своем посту находилась одна Хэрел, но вслед за Пианфар уже спешили Шур и Герен. Все приборы «Гордости» были активизированы. Пианфар опустилась в кресло.
— Капитан. — Хэрел уже работала, не совершая ни единой ошибки даже во время разговора.
Пианфар надела наушники и, достав из кармана микрофиш, сунула его в ящик для документов.
— Что это? — спросила Хэрел.
— Наша последняя проблема. О боги, как мне надоело таскать всякую почту. Пусть этим занимается Эхран…
Появился сияющий Ким, притащив в двух руках пакеты с едой.
— …дети, — раздалось старинное ругательство.
Проигнорировав эту выходку, Пианфар стала слушать сообщения. Центральный офис и начальник станции, как и прежде, говорили на языке махен. Можно было подумать, что во вселенной снова воцарились мир и покой, но тут раздался голос кифа, который сообщил им о времени старта.
Ким подсунул ей под руку пакеты с едой и питьем.
— Спасибо, — пробормотала Пианфар. И обратилась к Хэрел: — Ты следишь за Джиком?
— Угу.
— Он что-то придумал, и совсем недавно. Какую-то новую систему, только не хотел демонстрировать её перед кифами. Сиккуккут и сам кое-что припас, и тоже не хочет этого показывать, я уверена, на «Ха-рукке» стоит какое-то новое оборудование, но Сиккуккут пока не станет им пользоваться.
— Ты думаешь, Джик этим и занимался, когда где-то пропадал? Ходил к кифам? Пытался заставить их…
— Может быть. Кто знает? Только богам известно, знает ли что-нибудь об этом Эхран.
— Он должен заставить её все рассказать. Если она снюхается с кифами…
Послышался лязг металла. От корабля отошёл трап. Со скрежетом разошлись опоры, теперь корабль удерживался только своими собственными стойками.
— Он ничего не стал мне рассказывать, — сказала Пианфар. — Ты записала наш разговор?
— Ага. Хотите прослушать? Пианфар пожевала усы:
— Если Эхран найдёт эту запись, нам конец. Нет, слушать я не буду. Но ты её не стирай. — Пианфар посмотрела Хэрел в глаза. Они были не такими, как у Джика. Взгляд Хэрел был куда более прямой и открытый, в нем сквозила преданность. — Занеси это в мой личный файл, ладно? И вообще, ты не имеешь к этому никакого отношения.
