Из-за перегородки вышла Митькина мачеха, ещё молодая полная женщина с высоким пучком на голове, продавщица сельпо — «Полина из магазина», как звали её в Клинцах.
Она поставила на стол откупоренную бутылку с красным вином, закуску и, сев рядом с гостем, с игривым смешком наполнила стаканы.
— За ваше здоровье, Пётр Силыч! Что-то редко вы нас навещаете?
Митяй поздоровался с Казариновым и попросил у мачехи есть.
Полина, недовольная тем, что её оторвали от беседы с гостем, молча поставила перед ребятами по тарелке щей и вновь села рядом с Казариновым.
— Угощайтесь, Пётр Силыч… Доброе винцо, культурное, «ларданахи» прозывается. Это я по знакомству достала…
— Не ко времени, Полина, угощение. — Казаринов прикрыл стакан ладонью. — Я к Ефиму Степановичу по делу заехал. Не будет ли у него сена взаймы? Я ведь в прошлом году выручал его ферму…
— Не по-хозяйски живёте, Пётр Силыч, — усмехнулась Полина. — Без расчёта.
— Шут его знает, как оно получилось. Всё считал — есть сено в запасе, есть. Ещё с прошлого лета стог сена в лесу оставил. А вчера поехал посмотреть — пусто, нет сена.
— Скажи на милость! — сочувственно покачала головой Полина. — Вот же народ пошёл! А где у вас сено-то было?
— Да в лесу, за увалом. Как оно, это место, по-вашему называется — Малая Грива, что ли?
— Малая Грива? — воскликнул Гошка и, поперхнувшись щами, вдруг закашлялся.
— Да ты не жадничай, ешь по-людски. — Полина с досадой покосилась на мальчика и обратилась к Казаринову: — Не иначе как единоличник какой-нибудь вашим сенцом поживился. Есть ещё у нас такие ловкачи. А вам урок, Пётр Силыч, — не оставляйте добро без охраны.
— Урок что надо, — вздохнул Казаринов и поднялся из-за стола. — Пойду Ефима Степановича поищу… Где он сейчас?
— На ферме, пожалуй, — сказала Полина. — И я с вами пойду. Магазин пора открывать.
Они ушли.
Гошка, наконец, откашлялся и, отложив ложку, пристально поглядел на Митяя. Но тот как ни в чём не бывало продолжал хлебать щи.
— Слушай, — вполголоса заговорил Гошка, — а я теперь знаю, кто эти ловкачи.
— Какие ловкачи? — небрежно спросил Митька, облизывая ложку.
— А вот кто чужое сено с Малой Гривы увёз. Это ведь мы с тобой? И Никитка ещё.
— Что ты, Шарапчик?
— Так ведь мы сено с Малой Гривы увезли. А оно же не наше, оказывается, а совхозное. — Гошка вылез из-за стола. — Ты знал и молчал. Ну, зачем ты это сделал, зачем?..
— Дурной ты, — ухмыльнулся Митяй. — Какой же грех в том? Мы не для себя сено-то увезли, на общую пользу. А за совхоз не болей. Ему ничто. Казна ещё денег подвалит.
