– Это правда, что ваш муж тяжело болен и должен скоро умереть?
– Что?.. Ах, это… Нет, скорее всего, он это все придумал, чтобы разжалобить вас… А вы не знаете, где сейчас Женя?
– Какой еще Женя?
– Понятно… Значит, ее там нет или вы с ней еще не встретились… Послушайте меня, Маша, не возвращайтесь в «Асторию». Мой муж – очень опасный человек. Я не знаю, что он задумал, но то, как он поступил со мной…
– А что он вам сделал?
– Он убил меня…
Маша отключила телефон и теперь стояла посреди улицы, клацая зубами от страха и озноба.
– Тебе что, плохо? Что она тебе такого сказала?
– Она сказала, что Шехов убил ее…
Шехов сидел в ресторане и пил холодную водку, закусывая ее маринованными грибами. Он был за столиком один и тихо наслаждался собственным опьянением. С каждым глотком ему становилось все спокойнее и спокойнее. Постепенно исчезал страх, а картины недавнего прошлого стали неожиданно более яркими, отчетливыми и понятными.
Сначала память унесла его на несколько лет назад, когда он познакомился с Еленой. Он был тогда служащим банка, а она окончила филологический факультет университета и собиралась устраиваться в школу преподавателем русского языка и литературы. Она была так хороша, так невероятно привлекательна, что Шехов, увидев ее в метро, понял, что уже никогда не сможет забыть столь красивую девушку. Он проехал с ней несколько остановок, пожирая ее взглядом, после чего все же осмелился попросить номер ее телефона. Она, смеясь, произнесла его вслух. И он запомнил. А она растворилась в толпе…
Вечером того же дня Владимир позвонил ей и был очень удивлен, когда ему ответили.
– Вы тот сумасшедший, что спрашивал у меня номер телефона в метро? – засмеялась она в трубку.
– Да, это я. Может, встретимся?
– Может…
– Тогда я заеду за вами, назовите адрес…
И она назвала. Так легко, с ходу, что он даже растерялся. Он уже представил себе, как подъезжает к ее дому и его встречает ее муж – здоровенный амбал под два метра ростом и с кулачищами размером с арбузы. Но ничего подобного не произошло. Она жила в центре, на тихой улочке, и встретила его у подъезда одна. Коротенькое платье, плетеная сумочка через плечо, туфли на каблучках, волосы высоко подняты, и лишь один светлый локон свободно развевается на ветру возле уха… Шехов пригласил ее в свой старенький «Фольксваген», сказал, что, когда станет банкиром, непременно сменит эту машину на «Мерседес». Они посмеялись над его планами, сели в машину и покатили по вечерним улицам Москвы. Ветер, врывавшийся в раскрытые окна, трепал волосы Елены, и она почему-то хохотала, пытаясь руками прикрыть голову и спасти прическу. Но у нее ничего не получалось. Он тоже смеялся неизвестно чему. Потом они ужинали в китайском ресторане, ели рисовую лапшу с кисло-сладким соусом, пили пиво… У Елены были гладкие холодные колени, которые он то и дело поглаживал под столом. Ее это, казалось, ничуть не смущало. Когда он осмелел и его рука поднялась выше, его самого бросило в жар от того, что под платьем не оказалось белья. Он поднял голову и заглянул ей в глаза.
