После того как Наташа узнала, что потеряла Михаила навсегда, с ней что-то случилось. Все внутри нее болело, организм перестал принимать пищу, голова словно превратилась в тяжелый и переполненный жидкостью сосуд, из которого через глаза вытекали обильные слезы. Казалось, им не было конца. Ольга Зорина, ее подружка, которая все знала и понимала, сначала предложила Наташе перебраться к ней, но потом, после разговора с мужем, извинилась и сказала, что это невозможно, что ее муж против. Так Наташа оказалась у Кати Мещеряковой.
Со слипшимися грязными соломенными волосами, в старом замызганном розовом халате, Катя, совершенно чужой Наташе человек, тем не менее встретила ее как родную. Отвела ей отдельную комнату с удобной кроватью и почти все время находилась при ней, успокаивая ее и какими-то очень простыми словами внушая ей мысль о том, что все то, что с ней произошло, – лишь временное недомогание, что она просто устала и очень скоро поправится. Несмотря на грязь и беспорядок в квартире, на полчища тараканов, марширующих по стенам, и толстый слой пыли на всем, что окружало ее, в Катином холодильнике всегда были свежие продукты, а в кастрюлях – отлично приготовленная еда. И к постельному белью она относилась с каким-то трепетом, всегда кипятила простыни и пододеяльники, сушила на балконе и подолгу, с каким-то упоением гладила перед телевизором. Катя нигде не работала, и вообще было непонятно, на что она живет. Понятное дело, что, перебравшись к ней, Наташа дала ей денег, она дала бы и больше, лишь бы ей помогли выйти из того странного и беспомощного состояния, в котором она находилась. И Катя, как показалось Наташе, очень разумно и экономно тратила эти деньги, покупая продукты и самое необходимое. Она готовила мясные супы, делала салаты из свежих овощей, крутила котлеты, варила компоты из кураги и чернослива, покупала лекарства, витамины и даже цветочную пыльцу. Через полмесяца она стала выводить свою подопечную на улицу и подолгу гулять с ней, разговаривая только о приятном. Наташе с каждым днем становилось все лучше и лучше. Но она уже не могла обходиться без Кати, стала привыкать к ней, и, когда ее подолгу не бывало, она скучала по ней, часами простаивала возле окна, дожидаясь ее. За то время, что она прожила у Кати, Наташа успела поведать ей всю свою жизнь. И даже то, что она в свое время не рассказала самой близкой подруге – Ольге Зориной, она выплеснула в порыве чистосердечности Кате. Она и сама не поняла, как смогла рассказать ей о своей большой и безответной любви к Юлию. Она говорила об этом в основном ночью. Как если бы пересказывала фильм. По частям, по кускам, по сериям. Она рассказывала и словно переживала все заново, и ей становилось при этом так хорошо, что порой кружилась голова, и она жалела, что событий было так мало, и что скоро ее рассказ закончится, и ей будет уже нечем удивить свою благодарную слушательницу. А история-то была проста и коротка до нелепости. Она влюбилась в своего родного дядю и всячески пыталась продемонстрировать ему это. Письма писала, в гости приглашала и встречала у себя дома, в Питере. Она страдала, переживала, а он так ничего и не понял. Жил своей жизнью и любил свою племянницу по-своему, по-родственному. Ему и в голову не могло прийти, что Наташа испытывает к нему далеко не родственные чувства. Он и не подозревал, что она ловит буквально каждое его слово, взгляд, движение. Несколько раз, когда он жил у нее в Питере, она чуть было не истолковала какие-то его невинные слова по-своему, так, как хотелось бы истолковать, и это счастье, что она не забралась к нему в постель, что не наделала глупостей.
