Головы повернулись к командиру роты. Он стоял чуть расставив ноги и всматривался в каждого.
— Вот вы спрашиваете, почему она раньше не вступила в комсомол? А я думаю — конечно, насколько мне известно — виновата в этом не сама Киреева, а те, кто окружал ее до фронта.
— Давайте голосовать! — предложил Красильников. — Мы знаем Аню с первого дня.
— Голосовать, голосовать! — подхватили сразу несколько человек.
— Разрешите мне, товарищи! — выбегая на середину круга, быстро проговорил Давлетбаев.
Послышался сдержанный смешок.
— Дайте высказаться гвардии лейтенанту, — сказал Рогачев.
Давлетбаев сделал шаг назад.
— Пожалуйста, товарищ гвардии лейтенант. Мы можем подождать.
— Знает ли кто-нибудь из вас, что юность Ани Киреевой прошла в исключительно тяжелых условиях? — Шкалябин сделал паузу, зачем-то сдернул пилотку и смял ее в руке.
Аня со страхом ждала, что скажет лейтенант. И все же она мысленно благодарила его за помощь.
— Нам не к чему ворошить ее детство и юность. И, по-моему, вы правы, товарищи; боевые дела Киреевой с наилучшей стороны характеризуют ее.
— Верно, товарищ гвардии лейтенант! — стукнув кулаком по земле, сказал Красильников.
— А что она сделала за время пребывания в нашей роте, вы знаете сами, — закончил Шкалябин и снова нахлобучил смятую пилотку на самый затылок.
— Слово имеет товарищ Давлетбаев, также давший рекомендацию товарищу Киреевой, — объявил Коля.
— Вот вы говорите то да сё, — бойко начал санитар, — а мы скажем…
— Кто это мы? — спросил Гришаня.
— Кто мы? — удивился Давлетбаев и, сузив без того узкие глаза, шмыгнул носом. — Мы… это мы, панымаешь? — тыча большим пальцем левой руки себе в грудь, стал объяснять он.
— Один татарин в три шеренги стройся, — сострил кто-то.
Рогачев сдвинул брови, сказал осуждающе:
— Товарищи…
— Адын словом, наш санинструктор очень хороший челабек, — не обращая внимания на остроты, выпалил санитар. — Отчаянный, смелый… спас Алехина, под огнем перевязал много раненых… И я как старый комсомолец…
Дружный смех заглушил последние слова Давлетбаева. Он обидчиво фыркнул, но тут же рассмеялся звонким заразительным смехом.
Выступил сам Коля Крыжановский. Он тоже рекомендовал девушку. Аня почти не слушала, что говорил комсорг роты. Пашка снова раскуривал темно-коричневую вонючую сигару. Коля упомянул о газете, в которой «фигурировала» Аня, сказал, какое большое сердце надо иметь, чтобы вот так вытащить товарища чуть ли не из-под самых гусениц танка. Его голос часто срывался, но это нисколько не смущало Колю. Прикрыв рот ладонью, он откашлялся, как это делают очень солидные ораторы, и как ни в чем не бывало продолжал:
